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Nehemiah GrewNehemiah Grew (1641-1712) nacque a Mancetter nel Warwickshire, figlio del vicario non conformista Obadiah Grew e di Helen Sampson (nata Vickers), che aveva già un figlio, maggiore di dieci anni, da un precedente matrimonio. Nehemiah frequentò il Pembroke College di Cambridge, dove presumibilmente frequentò il circolo di naturalisti che si riuniva attorno a John Ray e si diplomò nel 1661. In seguito alla restaurazione, tuttavia, il padre fu privato del suo incarico e ai figli, come non conformisti, fu preclusa l'università.
Secondo quanto egli stesso ricorda nelle sue opere, intorno al 1664, sollecitato dalla lettura di testi sull'anatomia animale, Grew iniziò a studiare l'anatomia vegetale, avvalendosi di un rudimentale microscopio e creando un piccolo vivaio dove poteva osservare la crescita delle piante dalla semina alla fruttificazione. Seguendo l'esempio del fratellastro Henry Sampson, che si era laureato in medicina a Leida e ora esercitava la professione a Londra, nel luglio del 1671 si recò a Leida, dove si laureò pochi giorni dopo, secondo una prassi comune al tempo, con la tesi - presumibilmente già scritta in precedenza - intitolata Disputatio medico-physica de liquore nervoso. Nel frattempo, Henry Sampson aveva parlato delle ricerche di Grew a Henry Oldenburg, segretario della Royal Society, e gli aveva fatto pervenire il manoscritto di quella che diventerà Anatomy of Vegetables begun, approvato a maggio e stampato nel novembre 1671. Pochi giorni dopo, presentato dall'altro segretario, il vescovo John Wilkins, Grew divenne membro della Royal Society e dal 1672 fu assunto come curatore del gabinetto di curiosità della società, un incarico creato apposta per permettergli di continuare le sue ricerche, per le quali ora poteva avvalersi di un microscopio di qualità superiore, prestato da Robert Hooke. Le ricerche di Grew si svolsero in modo parallelo e indipendente da quelle di Malpighi, anch'egli sponsorizzato dalla Royal Society, e sfociarono tra il 1673 e il 1679 in una serie di comunicazioni che, dopo essere state via via pubblicate separatamente, confluirono nel 1682 in Anatomy of Plants in quattro volumi, uno dei libri seminali dell'anatomia vegetale. Già nel 1681 Grew aveva pubblicato il catalogo delle collezioni della Royal Society (Museum Regalis Societatis). A partire dal 1680, però, visti anche gli scarsi e irregolari emolumenti ricevuti dalla Royal Society, si era dedicato sempre più alla professione medica, che ora divenne la sua occupazione principale, mentre gli interessi scientifici o più in generale filosofico-culturali passavano in secondo piano. Della seconda parte della sua vita ci rimangono studi su argomenti vari che vanno dalla struttura dei cristalli di neve alla descrizione delle impronte digitali; per qualche anno il suo principale campo d'interesse divennero i sali e la salinità, con Seawater made Fresh (1684), The Nature and Use of the Salt contained in Epsom and such other Waters (1697), Tractatus de salis (1693). La sua ultima opera, Cosmologia sacra (1701), è invece di argomento teologico. Grew morì nel 1712a Londra, dove era da anni un medico molto apprezzato per il suo buon senso, godendo di ottima salute fin quasi agli ultimi giorni. |
A. Arber, Nehemiah Grew (1641-1712) and Marcello Malpighi (1628-1694): An Essay in Comparison, "Isis", Vol. 34, No. 1 (Summer, 1942), pp. 7-16
W. B. Asworth, Scientist of the Day - Nehemiah Grew, https://www.lindahall.org/nehemiah-grew/
J. Bolam, The Botanical Works of Nehemiah Grew, F.R.S. (1641-1712), "Notes and Records of the Royal Society of London", Vol. 27, No. 2 (Feb., 1973), pp. 219-231
B. G. Garrett, The Life and Work of Nehemiah Grew, https://publicdomainreview.org/essay/the-life-and-work-of-nehemiah-grew
M. Hunter, Early problems in professionalizing scientific research: Nehemiah Grew (1641-1712) and the Royal Society, with an unpublished letter to Henry Oldenburg, "Notes and Records of the Royal Society of London", 28 February 1982
Volume 36, Issue 2
W. R. Lefanu, The Versatile Nehemiah Grew, "Proceedings of the American Philosophical Society", Vol. 115, No. 6 (Dec. 30, 1971), pp. 502-506
W. B. Asworth, Scientist of the Day - Nehemiah Grew, https://www.lindahall.org/nehemiah-grew/
J. Bolam, The Botanical Works of Nehemiah Grew, F.R.S. (1641-1712), "Notes and Records of the Royal Society of London", Vol. 27, No. 2 (Feb., 1973), pp. 219-231
B. G. Garrett, The Life and Work of Nehemiah Grew, https://publicdomainreview.org/essay/the-life-and-work-of-nehemiah-grew
M. Hunter, Early problems in professionalizing scientific research: Nehemiah Grew (1641-1712) and the Royal Society, with an unpublished letter to Henry Oldenburg, "Notes and Records of the Royal Society of London", 28 February 1982
Volume 36, Issue 2
W. R. Lefanu, The Versatile Nehemiah Grew, "Proceedings of the American Philosophical Society", Vol. 115, No. 6 (Dec. 30, 1971), pp. 502-506