Zantedeschia

Altre Araceae:
Dieffenbachia
Pinellia
Schottariella
Schottarum

Zantedeschia

Zantedeschia Spreng.
C.P.J. Sprengel, Systema Vegetabilium, editio decima sexta 3: 756, 765. 1826

In onore di Giovanni Zantedeschi
Se ne parla nel post Strane coppie: la Zantedeschia e il dottorone

Zantedeschia è un genere della famiglia delle Araceae che comprende otto specie di erbacee rizomatose endemiche del Sud Africa, ad eccezione di un'unica specie che spazia dall'Africa meridionale a quella centrale. Note con il nome comune di calle (dovuto a una falsa identificazione di Linneo), sono caratterizzate da grandi foglie decorative e da fiori di grande bellezza, con la spata che si avvolge a calice attorno allo spadice; è uno dei fiori più noti e venduti in tutto il mondo.
Le specie vengono generalmente divise in due sezioni, con caratteristiche ecologiche alquanto diverse:

Zantedeschia, con grandi rizomi ramificati, spata bianca e foglie persistenti, di grandi dimensioni, non maculate; vivono in zone paludose e tendono a perdere le foglie solo in mancanza di acqua; vi appartengono Z. aethiopica (L.) Spreng. e la rara Z. odorata P.R. Perry;
Aestivea, con spata colorata, foglie per lo più maculate, con rizomi compatti simili a tuberi; vivono in zone con piogge invernali, fioriscono in estate e dopo la fioritura vanno in riposo. Ne fanno parte Z. albomaculata (Hook.) Baill., Z. elliottiana (W. Watson) Engl., Z. jucunda Letty., Z. pentlandii (R. White ex W. Watson) Wittm., Z. rehmannii Engl., Z. valida (Letty) Y. Singh.

I due gruppi differiscono anche per la disposizione degli organi sessuali: nella sezione Zantedeschia si trovano insieme nella parte bassa dello spadice; nella sezione Aestivea sono separati, con quelli femminili alla base. I due gruppi sono incompatibili e non danno vita a ibridi vitali. I numerosi ibridi che negli ultimi decenni hanno rivoluzionato il mercato delle calle sono incroci tra le specie della sezione Aestivea, in particolare Z. elliotiana, Z. pentlandii, Z. albomaculata e Z. rehmannii.
Vediamo rapidamente le specie per così dire minori (ovvero quelle meno sfruttate dall'industria floricola); sono tutti endemismi di aree ristrette del Sud Africa:

Z. jocunda Letty è presente solo sulle Leolo Mountains; ha foglie astate triangolari verde scuro macchiate di bianco e spata a forma di calice giallo vivo, internamente viola scuro alla base
Z. odorata P.R. Perry è abbastanza simile a Z. aethiopica, ma ha foglie decidue, spata bianco latte con base verde, molto profumata; è un raro endemismo che vive solo nell'area nota come Klip Koppies a Nieuwoudtville nel Capo settentrionale;
Z. pentlandii (R. White ex W. Watson) Wittm. vive in dense colonie in aree rocciose lungo i corsi d'acqua nelle province di Mpumalanga e Limpopo. Ha foglie ovate glauche, raramente maculate, e fiori a calice giallo cromo, internamente viola scuro alla base. Il nome specifico non ricorda una persona, ma Pentland House in Scozia, dove fu coltivata la prima volta;
Z. valida (Letty) Y. Singh. è un endemismo del KwaZulu-Natal.; ha foglie ovate, che possono essere prive di macchiettatura o, al contrario, intensamente maculate; la spata a calice è bianco crema, internamente viola alla base.

Per fotografie e approfondimenti, si rimanda all'ottima rassegna di PlatsZAfrica.
La coltivazione delle zantedeschie ha grande importanza economica; dapprima finalizzata principalmente alla produzione di fiori recisi e oggi anche a quella di rizomi e piante in vaso, copre una percentuale non indifferente delle esportazioni floricole dei tre maggiori paesi produttori, Stati Uniti, Paesi Bassi, Nuova Zelanda. Frazioni minori sono coltivate in altri paesi, tra cui Ecuador, Messico, Colombia, Kenya, India e Sri Lanka; negli ultimi anni, sta cercando di inserirsi anche la Cina, grande importatore di questi fiori.

Uno sguardo su...

Zantedeschia aethiopica (L.) Spreng. è originaria del Sud Africa, dove è presente in zone paludose di diverse province, dal livello del mare fino alla montagne. Ha grandi rizomi ramificati da cui emergono le foglie sempreverdi ovato-cordate verde scuro, non maculate; i fiori sono grandi spate candide che si avvolgono a cucchiaio attorno allo spadice giallastro. In zone non soggette a gelate può fiorire dalla tarda estate fino fino alla primavera. Introdotta in molte parti del mondo, si è naturalizzata in molti paesi, come la California, il Messico, la Nuova Zelanda, e l'Australia, dove è considerata una pericolosa invasiva. Leader della produzione di fiori recisi, ne sono state selezionate molte cultivar come la nana ‘Childsiana’, ‘Pink Mist’ con spata rosea, la popolare ‘Green Goddess’ con enormi spate dall'apice verdastro.

Zantedeschia albomaculata (Hook.) Baill. è una specie molto variabile, di ampia distribuzione; il suo areale si estende infatti dal Sudafrica all'Angola e alla Tanzania passando per Zimbawe, Zambia, Malawi. E' una specie decidua con foglie triangolari astate, solitamente macchiettate di bianco; il colore della spata può variare dal crema al giallo pallido, con interno viola alla base; nella sottospecie albomaculata possono essere bianche, avorio, giallo pallido o rosa corallo; la sottospecie macrocarpa ha spata con apice abbreviato e pochi frutti dal diametro sino a 2 cm. E' stata la seconda specie ad essere descritta ed è largamente coltivata, oltre ad essere uno dei genitori delle Zantedeschie ibride,

Zantedeschia elliottiana (W. Watson) Engl. non è mai stata raccolta in natura. Si ritiene sia un ibrido di origine orticola di incerta paternità nato da un incrocio tra Z. albomaculata subsp. albomaculata e Z. pentlandii oppre Z. jucunda. Risulta sia stata ottenuta per la prima volta nel 1886 da semi giunti dal Sud Africa dal Capitano George Elliott nella sua casa di Farnborough Park nell'Hampshire. Ha grandi foglie da ovate a cordate verde scuro picchiettate di bianco e spata a calice giallo oro, con interno viola scuro alla base. Utilizzata come fiore reciso, è anche ottima per la coltivazione in vaso.

Zantedeschia rehmannii Engl. è originaria del Sud Africa settentrionale, tra Free State, Kwa-Zulu Natal e Swaiziland, ad altitudini abbastanza elevate, dove vive in praterie rocciose ai margini delle foreste e in banchi sabbiosi a mezz'ombra. Di dimensioni da piccole a medie, ha foglie lanceolate raramente maculate e spate a calice, con base cilindrica, in colori che vanno dal bianco e dal rosa al marrone scuro, quasi nero. E' una specie molto importante nella creazione delle ultime generazioni di ibridi, cui ha donato i suoi colori. L'epiteto ricorda il geografo polacco Anton Rehmann (1840-1917) che raccolse la specie in Transvaal.

Le Zantedeschie ibride

Per molto tempo la sola specie coltivata è stata Z. aethiopica, robusta e piuttosto rustica; arrivata in Europa già nel XVII secolo, si è diffusa ovunque in coltivazione e nelle zone miti di tutti i continenti, divenendo in qualche caso anche una pericolosa invasiva. Nella seconda metà dell'Ottocento vennero introdotte Z. eliottiana e Z. rehamanni, anch'esse inizialmente utilizzate principalmente per la produzione di fiori recisi.
I primi esperimenti di ibridazione vennero condotti da Luther Burbank in California tra fine Ottocento e Prima guerra mondiale. Sempre in California, negli anni '40 del Novecento Shibuya realizzò un esteso programma di ibridazioni, incrociando Z. rehmannii, Z. albomaculata e Z. elliottiana e producendo ibridi che coprivano tutta la gamma di colori, dimensioni e maculature delle foglie. Altri ibridatori erano attivi a partire dagli anni '30 in Nuova Zelanda.
Nel secondo dopoguerra, le difficoltà di controllare la batteriosi da Erwinia carotovora subsp. carotovora
causò un calo nella produzione e nella domanda. Solo a partire dagli anni '80, con l'introduzione di nuove tecniche, l'industria della calla e con essa il lavoro degli ibridatori hanno potuto rinascere in grande stile, con la produzione di sempre nuovi ibridi. Mentre fino ad allora si puntava soprattutto a piante destinate alla produzione di fiori recisi, con la nuova generazione di ibridi le calle sono diventate anche piante da vaso e da giardino. Ibridi e cultivar si contano ormai a centinaia, con novità immesse sul mercato ogni anno.