Ternstroemia

Altre Pentaphylacaceae:
Cleyera

Ternstroemia

Ternstroemia Mutis ex L.f.
C. von Linnaeus, Supplementum Plantarum 39, 264. 1781[1782]

In onore di Christopher Tärnström
Se ne parla nel post Christopher Tärnström, il primo apostolo di Linneo

Ternstroemia è un genere della famiglia delle Pentaphylacaceae (precedentemente Theaceae) che comprende una novantina di specie di alberi e arbusti sempreverdi delle aree tropicali e subtropicali di Asia, Africa e America. Hanno foglie molto decorative, intere, coriacee, verde lucido. I piccoli fiori, in genere bianchi, solitari o raccolti in racemi, hanno due bratteole, cinque sepali, cinque petali e numerosi stami. Alcune specie sono androdioiche: alcune piante portano fiori bisessuali, altre fiori unisessuali maschili. In alcune specie sono attraenti anche i frutti, molto particolari, simili a bacche pendenti, con semi ricoperti di una sottile polpa rossa.
Per un elenco delle specie e una mappa della distribuzione del genere, si rinvia alla pagina di Discovery Life.

Uno sguardo su...

Ternstroemia gymnanthera (Wigth & Arn) Sprague è un grande arbusto (può raggiungere i tre metri) originario dell'estremo oriente; le foglie ellittiche o lanceolate sono verde molto scuro, lucide, coriacee, lunghe circa 10 cm, e in genere raccolte in gruppi agli apici dei rami. Nei climi freddi, d'autunno diventano color bronzo. I piccoli fiori bianchi, di circa 1 cm, sono singoli o in piccole infiorescenze portate all'ascella fogliare; le bacche sferiche diventano rosse a maturazione. I fiori profumati attirano le api e producono un miele molto apprezzato a Taiwan, dove è chiamato "il re dei mieli". E' la specie più coltivata (talvolta nei vivai è commercializzata come Cleyera japonica, che però è tutt'altra pianta); nei giardini viene utilizzata essenzialmente come pianta da siepe, perché sopporta bene le potature di contenimento. Ne esistono anche alcune cultivar come 'Jade Tiara', compatta; 'Burnished Gold' con foglie che assumono sfumature dorate; 'Variegata' (= 'Tricolor') ha foglie verdi e grigie con margini giallo crema, che diventano rosati d'autunno.

Ternstroemia lineata DC. è nativa delle zone degli altopiani del Messico centrale, dove cresce tra i 300 e i 1000 metro, associata a diversi tipi di aree boschive. E' un arbusto o piccolo albero con foglie ovate, coriacee, fiori bianchi. I frutti sono bacche dalla forma quasi di fiore, color caffè. Vengono tradizionalmente utilizzate per preparare tisane (té de flor de tila) per curare l'insonnia, i reumatismi, la tosse. Ricerche recenti ne hanno però messo in luce i potenziali effetti tossici.