Lewisia

Altre Montiaceae:
Claytonia

Lewisia

Lewisia Pursh
F. Pursh, Flora Americae Septentrionalis 2: 368. 1814[1813].

In onore di Meriwether Lewis
Se ne parla nel post La spedizione di Lewis e Clark

Lewisia è un genere della famiglia delle Montiaceae (precedentemente Portulacaceae) che comprende 16-19 specie di erbacee perenni nane, endemiche dell'America settentrionale (incluso il Messico), dove vivono sulle pareti rocciose esposte a nord. Hanno radici carnose che tendono a ramificarsi per abbarbicarsi alle rocce; fusti decidui, da prostrati a eretti, semplici o ramificate, foglie basali raccolte in rosette (eccetto L. triphylla) e foglie del fusto, se presenti, alternate o opposte, in genere lineari, carnose, con margini interi, dentati o ondulati, spesso pelose. I fiori vistosi, con un numero variabile di petali (da 4 a 19), sono singoli o raccolti in infiorescenze. I frutti sono capsule che contengono numerosi semi minuti.
Le radici di molte specie venivano consumate dalle popolazioni indiane. Oggi sono soprattutto coltivate nei giardini rocciosi, dove si possono simulare le condizioni naturali di crescita. Amano un terreno ben drenato, senza ristagni di umidità, e vanno protette dalle piogge invernali. Sono un classico dei giardini rocciosi, con un numero crescente di varietà orticole e ibridi.

Uno sguardo su...

Lewisia brachycalyx Engelm. ex A.Gray è una perenne nana originaria degli Stati Uniti (California, Arizona, Utah) e del Mexico (Baja California) dove vive in ambienti relativamente umidi come prati. Presenta una rosetta di foglie basali decidue inversamente lanceolate, verde medio, carnose, lunghe fino a 8 cm. Nella tarda primavera o all'inizio dell'estate emergono numerosi fiori solitari a imbuto con 5-9 petali bianchi o rosati, dal diametro fino a 5 cm, portati su scapi alti fino a 6 cm. Il centro è occupato da numerosi stami e dallo stimma da giallo a verdastri.

Lewisia columbiana (J.T.Howell ex A.Gray) B.L.Rob. è una perenne variabile, diffusa in tre varietà in Canada (British Columbia) e negli Stati Uniti occidentali (Oregon), dove vive in ambienti rocciosi di montagna. Dalle radici a caudex emergono foglie raccolte in rosette compatte, simmetriche o irregolari, con foglie da inversamente lanceolate a lineari, verde scuro lunghe fino a 10 cm. I piccoli fiori, fino a 2 cm, solitamente rosa magenta talvolta con venature più scure sono portati su scapi lunghi fino a 15 cm e raccolte in infiorescenze lasche che possono comprendere fino a 100 fiori. La forma alba ha fiori bianchi.

Lewisia cotyledon (S. Wats.) B.L.Rob. è una perenne nana nativa degli ambienti rocciosi subalpini dell'Oregon e della California settentrionale. E' sempreverde con rosette di foglie piatte a cucchiaio o inversamente lanceolate, da glauche a verde medio, carnose, lunghe fino a 14 cm. Dalla primavera all'estate produce pannocchie compatte di numerosi fiori imbutiformi, fino a 2,5 cm, generalmente rosa, ma anche bianchi, gialli, crema, albicocca, solitamente sfumati, con margini più chiari o strisce più scure. E' una specie piuttosto variabile di cui esistono in natura cinque varietà e in coltivazione numerose forme orticole selezionate e ibridi (ottenuti in particolare dall'incrocio con L. longipetala), che si distinguono per le dimensioni dei fiori, oppure i petali semi doppi, i colori particolari (incluso l'arancio e il magenta), la maggiore facilità di coltivazione.

Lewisia longipetala (Piper) S. Clay è una specie rara endemica della Sierra Nevada in California dove è presente in meno di 20 stazioni nei dintorni del lago Tahoe, in habitat subalpini rocciosi dove si conservano chiazze di neve tutto l'anno. In genere cresce su pendii esposti a nord con poca vegetazione circostante. Dotata di radici carnose e di un caudice, produce una rosetta basale di numerosissime foglie lineari, carnose, lunghe da 3 a 6 cm. Le infiorescenze sono formate da numerosi fiori portati su im breve scapo, con 8 petali bianco puro o rosati, lunghi da 1 a 2 cm, talvolta con ghiandole resinose rossastre all'apice. Ne esistono molte forme coltivate, anche in altri colori e petali sfumati, nonché ibridi con L. cotyledon.

Lewisia rediviva Pursh è nativa del Nord America occidentale, dal British Columbia in Canada alla California settentrionale, passando per Washington, Oregon, Montana, Oregon, Colorado e Arizona settentrionali, dove vive in prati, boscaglie aperte e radure di bassa e media montagna. Ha foglie decidue, che muoiono subito dopo la fioritura, che avviene dall'inizio della primavera all'estate, producendo diversi fiori solitari, a imbuto appiattito, con da 12 a 19 petali bianchi, rosa o lavanda. E' questa la specie, nota come bitterroot, che venne raccolta da Lewis durante la spedizione. Le sue radici, amarissime, diventano eduli previa cottura ed erano consumate dai nativi.