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SequoiaSequoia Endl. S. Endlicher, Synopsis Coniferarum 197. 1847 Sequoia è un genere monotipico della famiglia Cupressaceae, uno dei tre viventi della sottofamiglia Sequoioideae, rappresentato da un'unica specie endemica della costa occidentale del Nord America, S. sempervirens, celebre per essere l'albero più alto del pianeta. Le sequoie costiere (così chiamate per distinguerle dalle cugine più interne, le sequoie giganti Sequoiadendron giganteum) o redwood per il loro legname rosso, sono alberi longevi (si considera che esistano esemplari di 2000 anni di età) di imponenti dimensioni, con un'altezza che può superare i 100 metri. Il loro habitat sono le foreste costiere, a circa 60 km dalla costa, lungo una stretta fascia che va dall'Oregon meridionale alla contea di Monterey in California, un ambiente ricco di umidità e spesso nebbioso, per le nubi trattenute dalle montagne costiere; limitatamente rustiche, possono spingersi fino a 1000 metri di altezza, ma prediligono le colline intorno ai 300 metri. Le foreste più ampie si trovano nei parchi nazionali di Yosemite e di Redwood.
La sequoia costiera ha tronchi quasi colonnari, con apice talvolta appiattito, aromatici, con corteccia arancio-rossastra o rosso-marrone scuro, opaca, che tende a sfibrarsi e fessurarsi profondamente. Sempreverde, ha foglie aghiformi piatte, disposte in modo opposto lunghe i rami, argentei nella pagina inferiore, con aghi più lunghi al centro del rametto. I fiori maschili, piccoli e gialli, si formano all'apice dei giovani germogli; i coni femminili sono strobili ovoidali, allungati e legnosi a maturità, che rilasciano semi alati e non si sfaldano alla maturità ma cadono al suolo interi. Gli alberi raggiungono la maturità sessuale tra i 10 e 15 anni e possono essere riprodotti anche agamicamente tramite propaggine e legno-tuberi. Introdotta in coltivazione in Europa (dove specie affini esistevano in un lontanissimo passato) e in altre parti del mondo, si sono inselvatichite in Nuova Zelanda. |