DurantaDuranta L. C. von Linné, Species Plantarum 2: 637, 1753 Duranta è un piccolo genere di arbusti e piccoli alberi (famiglia Verbenaceae) subtropicali o tropicali che comprende circa venti specie distribuite tra il settore meridionale degli Stati Uniti, il Messico, le Antille, l'America centro-meridionale fino all'Argentina. Sempreverdi o semidecidui, sono coltivati come piante da giardino, anche utilizzate per siepi visto la rapida crescita e la buona adattabilità alle potature.
Delle diverse specie, la più nota è D. erecta L. (conosciuta anche con diversi sinonimi, quali D. plumeri o D. repens, che identifica le varietà a foglie più piccole e portamento tappezzante); si tratta di un folto arbusto, o più raramente di un piccolo albero, che può raggiungere anche i sei metri, dal portamento variabile, con foglie ovate verde chiaro, spighe semplici o ramificati di fiorellini lilla o azzurri, seguite da bacche dorate anch'esse molto decorative. I frutti sono mangiati dagli uccelli, benché siano tossici e siano noti diversi casi di avvelenamento mortale di piccoli animali domestici. In natura è presente in Messico, nei Caraibi (dove fu raccolta e descritta per la prima volta da Plumier), in Brasile e in Argentina. Probabilmente in seguito a introduzione, si è però naturalizzata in parte degli Stati Uniti e in diverse aree tropicali, dove è talvolta considerata infestante. Sono disponibili anche diverse varietà, tra cui 'Alba', a fiori bianchi; 'Aurea', con foglie giallo-verde; 'Variegata', con foglie variegata; 'Aussie 2000', compatta, con foglie variegate di giallo dorato; 'Gold Mound' con foglie giallo chartreuse e fiori lavanda; 'Geisha girl' e 'Sapphire showers' con fiori più grandi bordati di bianco. Molte di queste varietà sono state sviluppate negli Stati Uniti o in Australia, dove la coltivazione della Duranta è piuttosto diffusa. In Italia è stata introdotta da qualche anno e ha incominciato a vedersi con più frequenza nelle migliori mostre floricole. Altre specie di Duranta sono piuttosto piante da collezione, a volte visibili in orti botanici (ad esempio all'orto botanico di Catania è coltivata D. mutisii L. f.). |