Rauvolfia

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Rauvolfia

Rauvolfia L.
C. Linnaeus, Species Plantarum 1: 208. 1753

In onore di Leonhard Rauwolf
Se ne parla nel post Il viaggio in Levante di Leonhard Rauwolf

Rauvolfia è un genere della famiglia delle Apocynaceae che comprende una settantina di specie arbusti o alberi delle aree tropicali di America, Africa, Asia e isole dell'Oceania. I rami contengono un lattice biancastro. Le foglie intere sono raramente opposte, più frequentemente raccolte in verticilli di 3-6, con ghiandole ascellari e talvolta un picciolo. I rami terminano o con un verticillo di foglie o con molte infiorescenze. I piccoli fiori, bianchi, giallastri, rosa, raramente rosa con tubo rosso, hanno forma a imbuto o a campana, con un lungo tubo corollino e 5 lobi lievemente sovrapposti alla base. Il frutto è una drupa con uno e due semi. Ricche di alcaloidi, molte specie di questo genere hanno usi medicinali tradizionali, ma sono anche tossiche.

Uno sguardo su...

Rauvolfia caffra Sond. è un albero sempreverde che può raggiungere l'altezza di 30 metri, con chioma arrotondata; è distribuito dal Capo Orientale in Sud Africa all'Africa tropicale, soprattutto lungo i corsi d'acqua e nelle pianure alluvionali. Le foglie, da strettamente ovate a strettamente ellittiche, con apice acuto, verde lucido nella pagina superiore, verde più chiaro in quella inferiore, sono usualmente raggruppate all'apice dei rami. I fiori, raggruppati numerosi in infiorescenze apicali, lunghi circa 4 mm, sono bianchi, cerosi, molto profumati, con una densa peluria alla gola del tubo corollino. Sono seguiti da grappoli di bacche quasi sferiche, dapprima verdi quindi nere e grinzose, con uno-due loculi.

Rauvolfia serpentina (L.) Benth. ex Kurz è un arbusto in genere alto circa un metro; è diffuso dal subcontinente indiano alla Cina centrale alla penisola indocinese. Il nome specifico deriva dalla forma delle radici, segmenti cilindrici, tortuosi e raggrinziti, con corteccia grigiastra e striature longitudinali. I fusti, di solito non ramificati, terminano con verticilli di 3-5 foglie da ellittiche a obovate, membranose. I fiori sono raccolti in cime dense; hanno calice rosso o rossastro, corolla bianca, con tubo corollino rigonfio alla metà e internamente peloso. I frutti sono drupe ellissoidali. Le radici, ricche di alcaloidi, sono tra i medicamenti più importanti della medicina tradizionale cinese e indiana; tuttavia, per i gravi effetti collaterali, la vendita è vietata o sottoposta a restrizioni in molti paesi.