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George HibbertGeorge Hibbert (1757-1837) nacque a Stockfield Hall, Manchester, terzo figlio maschio sopravvissuto di Robert Hibbert e della moglie Abigail Hibbert. Almeno da due generazioni la famiglia, che possedeva cotonifici a Manchester, era coinvolta nel traffico triangolare come fornitrice di cotonine e altre merci alle navi schiaviste: uno degli zii, Thomas Hubbert, si trasferì in Giamaica dove divenne ricchissimo come trafficante e proprietario di tre estese piantagioni. Nel 1770, il fratello maggiore di George, anche lui di nome Thomas, fondò la ditta di trasporti navali Hibbert, Purrier e Hirton, specializzata nel commercio con le Indie occidentali. George ricevette un'adeguata formazione presso l'accademia del Reverendo Booth a Woolten Hall; nel 1781 lasciò Manchister per entrare come socio giovane nell'azienda di famiglia. Nel 1784 sposò Elizabeth Fonnereau, figlio di un ricco mercante e direttore della banca d'Inghilterra.
Estremamente abile, presto divenne il senior partner della ditta e assunse un ruolo di primo piano nella Society of West India Planters and Merchants, che agiva come una vera e propria lobby a difesa degli interessi dei piantatori e dei trafficanti di schiavi e cercava di ostacolare in tutti i modi l'abolizione della schiavitù; almeno dal 1790, ne divenne il leader e il portavoce. A patire dal 1793, fu coinvolto nel progetto di costruzione di una darsena protetta riservata alle navi che commerciavano con le Indie occidentali, che sfociò nella costruzione dei West India Docks sull'Isola dei cani, inaugurati nel 1802. HIbbert investì nell'affare 2000 £ e fu nominato presidente della West India Dock Company, incarico che rivestì otto volte tra il 1799 e il 1815. Consigliere della città di Londra dal 1798, nel 1802 si presentò alle elezioni come deputato della City, ma non fu eletto. Ripresentatosi nel 1806 nel "borgo putrido" di Seaford, venne eletto senza opposizione e sedette in parlamento per due mandati, fino al 1812. Come parlamentare, si schierò con i whigs, quasi sempre votando contro il governo ma soprattutto difese gli interessi della lobby dei West Indiamen, cercando di ostacolare la legge che aboliva la schiavitù e, dopo la sua approvazione, ottenendo un rimborso milionario per i piantatori e trafficanti. Nel 1812 fu nominato Agente per la Giamaica, con uno stipendio di 1500 £, mantenendo questo incarico fino al 1831. Nel 1829 però lasciò Londra per trasferirsi in una proprietà ereditata dalla moglie, Munden House presso Watford, dove morì nel 1837. Oltre che come esponente di primo piano della lobby del mercanti delle Indie occidentali, Hibbert era celebre per la sua collezione di libri e per il suo giardino ricco di piante esotiche, che compaiono molto spesso nelle riviste dell'epoca; finanziò il viaggio in Sudafrica del giardiniere James Niven. Membro di molte società scientifiche, tra cui la Linnean Society e la Society of Antiquaries, nel 1811 fu ammesso alla Royal Society; nel 1816 entrò a fare parte dell'esclusivo gruppo di bibliofili del Roxburge Club. Come armatore e presidente della West Indies Merchants, nel 1824 fu tra i fondatori della National Institution for the Preservation of Life from Shipwreck, un'istituzione di soccorso navale poi trasformatosi nella Royal National Lifeboat Institution. |
Fonti
R. Blackhall-Miles, In search of Proteas, http://www.fossilplants.co.uk/search-proteas/
George Hibbert, https://en.wikipedia.org/wiki/George_Hibbert
George Hibbert. Profile & Legacies Summary, Centre for the Study of the Legacies of British Slavery, https://www.ucl.ac.uk/lbs/person/view/16791
GeorgeHibbert.com, https://www.georgehibbert.com/george.html
Hibbert, George (1757-1837), of Clapham, Surr., https://www.historyofparliamentonline.org/volume/1790-1820/member/hibbert-george-1757-1837
R. Blackhall-Miles, In search of Proteas, http://www.fossilplants.co.uk/search-proteas/
George Hibbert, https://en.wikipedia.org/wiki/George_Hibbert
George Hibbert. Profile & Legacies Summary, Centre for the Study of the Legacies of British Slavery, https://www.ucl.ac.uk/lbs/person/view/16791
GeorgeHibbert.com, https://www.georgehibbert.com/george.html
Hibbert, George (1757-1837), of Clapham, Surr., https://www.historyofparliamentonline.org/volume/1790-1820/member/hibbert-george-1757-1837