Forsythia

Forsythia Vahl
M. Vahl, Enumeratio Plantarum 1: 39, 1804

In onore di William Forsyth
Se ne parla nel post Il mastice miracoloso di Forsyth

Forsythia è un genere di 7-13 specie della famiglia Oleaceae, diffuso per lo più nei boschi aperti dell'Asia orientale (Cina, Corea, Giappone), con una sola specie europea, presente in Albania e nella parte meridionale della ex Jugoslavia. Sono arbusti per lo più decidui, talvolta semisempreverdi, con lunghi rami eretti o arcuati, che portano foglie opposte, semplici, dentate o intere, che in genere spuntano dopo la fioritura. I fiori gialli hanno quattro petali congiunti alla base a formare uno stretto tubo, due stami e un pistillo. Sono impollinati da insetti, soprattutto dalle api; i frutti sono capsule, inizialmente gialle, quindi verdi, infine brune a maturazione. Quelli di F. suspensa sono utilizzati nella medicina tradizionale cinese.
La tassonomia di questo genere è problematica, a causa della grande variabilità di forme. E' difficile definire con precisione i confini tra le diverse specie, il cui numero varia da uno studioso all'altro. Gli studi molecolari hanno individuato tre grandi gruppi, che corrispondono a tre linee di discendenza:

un gruppo formato da F. ovata, F. nakaii, F. japonica;
un gruppo formato da F. viridissima, F. giraldiana, F. europaea:
un gruppo formato da F. koreana, F. intermedia, F. saxatilis e F. suspensa

Nei giardini, più che le specie, è coltivata F. x intermedia, un ibrido tra F. suspensa var. fortunei e F. viridissima.

Uno sguardo su...

Forsithya giraldiana Lingesh. è originaria della Cina settentrionale (Gansu, Shanxi, Hubei). E' un arbusto a chioma aperta, alto 1-3 m, con rami arcuati e sottili, purpurei. Le foglie, strettamente ovate, lunghe 5-12 cm, sono da grigio-verdi a verdi, con pagina inferiore lievemente pelosa. I fiori, solitari o fino a tre all'ascella fogliare, di un delicato giallo primula, sbocciano all'inizio della primavera. Come ricorda il nome specifico, fu scoperta da Giuseppe Giraldi, missionario francescano che a fine Ottocento fece importanti raccolte botaniche nella regione del Shanxi. Non frequente nei giardini, se ne segnala la splendida cultivar a foglie variegate 'Golden Times'.

Forsythia x intermedia Zabel è un ibrido orticolo ottenuto per la prima volta nel 1878 nell'orto botanico di Gottinga da H. Zabel, direttore della Reale Accademia Prussiana delle Foreste e presentato alla Gartenflora del 1885. I suoi genitori sono F. suspensa var. fortunei e F. viridissima (anche se recenti studi filogenetici hanno sollevato dubbi su tale filiazione). E' un arbusto cespuglioso, con lunghi rami eretti o arcuti, foglie da ovali a lanceolate, che si aprono dopo i fiori; a fine inverno o inizio primavera porta fiori giallo intenso in gruppi di 2 o 3. Con le sue innumerevoli varietà, è la forsizia che abitualmente vediamo nei nostri gardini. Tra le più popolari, 'Arnold Dwarf', a crescita compatta, con fiori giallo pallido; 'Arnold Giant', con fiori radi giallo intenso; 'Beatrix Farrand', molto fiorifera; 'Gold Tide' ('Courtasol'), fiorifera, con foglie dorate in autunno; 'Lynwood', con fiori grandi e petali larghi; 'Karl Sax', giallo scuro con linee aranciate alla gola; 'Spectabilis', la prima importante varietà, vigorosa, con fioritura giallo intenso; 'Spring Glory', con fioriture giallo pallido e foglie porpora in autunno; 'Variegata', con foglie con margini crema.

Forsythia ovata Nakai è una specie di origine coreana (è infatti nota come forsizia coreana). Di dimensioni contenute (altezza 1,5 m), ha portamento cespuglioso e compatto. Le foglie, largamente ovate, dentate, verde scuro, sono lunghe fine a 9 cm. La più precoce delle forsizie (da febbraio a aprile), porta fiori giallo limone pallido all'ascella fogliare, in mazzetti di 6. Robusta e esente da malattie, è tuttavia poco coltivata perché i fiori, di modeste dimensioni (sono larghi solo 2 cm), sono meno appariscenti di quelli di altre specie. Più grandi (fino a 3 m) quelli di 'Tetragold', una cultivar tedesca, interessante perché la sua fioritura precede di due settimane quella di x intermedia.

Forsythia suspensa Thunb. (Vahl), anche se è arrivata in Europa dapprima attraverso il Giappone - dove in realtà era stato introdotta nei giardini - è di origine cinese. Molto variabile, può avere portamento arcuato, quasi decombente (è questo il significato del nome specifico), o al contrario, eretto. Le foglie ovali, talvolta tripalmate, da verde a verde scuro, sono lunghe fino a 10 a cm. All'inizio della primavera porta mazzetti di 6 fiori giallo brillante, lunghi fino a 3 cm, alle ascelle fogliari. E' una delle 50 erbe fondamentali della medicina tradizionale cinese. In natura, se ne conoscono almeno cinque varietà; nella storia del giardinaggio, la più importante è F. suspensa var. fortunei, uno dei genitori degli ibridi x intermedia. Tra le varietà orticole, notevole 'Nymans', a portamento ricadente (in inglese è detta Weeping Forsythia, "forsizia piangente"), con getti giovani color bronzo-porpora e fiori giallo chiaro.

Forsythia viridissima Lindl., anch'essa di orgine cinese, è un arbusto con portamento eretto, con rami giovani (fino al secondo anno) verdi e foglie lanceolate lunghe fino a 15 cm. I fiori, singoli o talvolta a coppie o gruppi di tre, larghi fino a 3 cm, sono giallo vivace. La prima specie ad arrivare in Inghilterra, introdotta da Fortune negli anni '40 dell'Ottocento, è anche uno dei genitori di F. x intermedia, cui ha donato il giallo saturo delle fioriture. Anch'essa è ormai poco coltivata nei giardini, tranne alcune cultivar, come 'Bronxensis', con portamento espanso e fiori giallo primula.