Cattleya

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Cattleya

Cattleya Lindl.
J. Lindely, Collectanea Botanica No. 7: t. 33. 1821 (1824)

Cattleya è un genere della famiglia delle Orchidaceae che comprende circa 120 specie di orchidee prevalentemente epifite originarie delle foreste umide di centro e sud America, dalla Costa Rica al Brasile, dal livello del mare a circa 1200 metri di altitudine. Vivono anche in altri ambienti, dalle scogliere sul mare alle rive dei corsi d'acqua delle montagne andine, compresi habitat desertici. Si sviluppano a partire da pseudobulbi, prodotti da brevi rizomi, che portano una singola foglia (gruppo monofoliate) o due foglie (gruppo bifoliate), verde da medio a scuro, di consistenza coriacea, da oblunghe a obovate. Producono vistosi fiori solitari o raccolti in infiorescenze terminali con tre sepali e tre petali liberi, quello inferiore modificato a formare un labello, che può essere intero o trilobato.
La classificazione del genere ha subito di recente alcune importanti modifiche; in particolare, vi sono state incluse tutte le specie del genere Sophronitis e le specie brasiliane di Laelia. Ne sono invece state staccate diverse specie originarie della Costa Rica, passate al genere Guarianthe. Tra di essi la nota C. skinneri, il fiore nazionale della Costa Rica, oggi Guarianthe skinneri.
Il genere così rivisto è stato diviso in quattro sottogeneri, tre sezioni e cinque serie:

sottogenere Cattleya
- sezione Cattleya, con le specie del complex di C. labiata;
- sezione Crispae, che unisce le specie brasiliane prima appartenenti a Laelia;
  - serie Cattleyodes, cui appartengono alcune delle specie con fiori più vistosi, come C. crispa e C. lobata;
  - serie Hadrolaelia, con le specie prima appartenenti a Laelia, sez. Hadrolaelia, come C. pumila;
  - serie Microlaelia, corrispondente a Laelia, sez. Microlaelia; comprende una sola specie, C. lundii;
  - serie Parviflorae, corrispondente a Laelia, sez, Parviflorae; raggruppa soprattutto piccole specie rupicole, come C. reginae;
  - serie Sophronitis, corrisponde al precedente genere Sophronitis nella sua circoscrizione tradizionale; hanno tipicamente fiori rossi o aranciati, come C. coccinea e C. cernua;
- sezione Lawrenceanae: simile morfologicamente alla sezione Cattleya, ma proveniente da aree più calde, spesso con particolarità morfologiche uniche, come C. lueddemanniana;
sottogenere Cattleyella, comprende una sola specie, C. araguaiensis, con particolarità nella morfologia dei fiori;
sottogenere Intermediae, che raggruppa le specie precedentemente conosciute come bifoliate, ma anche alcune unifoliate; tra le specie più note, C. forbesii;
sottogenere Maximae, caratterizzata da pseudobulbi anomali, cilindrici come la sezione precedente, ma con una sola foglia, e fiori con petali più stretti; ne fa parte la sola C. maxima.

Tra tutti i generi di orchidee, Cattleya è quello con maggior numero di ibridi, ottenuti sia incrociando le sua specie, sia ibridandolo con generi affini, come Laelia, Brassavola, Rhyncolaelia.

Notizie su questo importante genere, soprannominato la "regina delle orchidee", sono reperibili in molti siti specializzati. Una vera miniera è il sito della American Orchid Society (AOS), di cui consiglio almeno queste pagine:

Cattleyas for the Begginer, una guida "semplice" a cura della American Orchid Society (AOS), Parte 1;
ancora a cura della America Orchis Society, The Showy Cattleya, Queen of the Orchids. Beginner's Handbook XV, una rassegna datata ma sempre utile su tutto ciò che avreste voluto sapere su Cattleya.

In italiano, molte risorse nella pagina dedicata a Cattleya di Orchids.it, la comunità degli appassionati italiani.

Se ne parla nel post L'arrivo di Cattleya, ovvero come iniziò l'orcidelirium

Uno sguardo su...

Cattleya aclandiae Lindl., appartenente al sottogenere Intermediae, è una specie di piccole dimensioni originaria di aree aride costiere dello stato di Bahia. Ha pseudobulbi tozzi alti 5-7 cm, fiori relativamente grandi, con sepali e petali giallo-verde macchiati di cioccolato con labello rosa-lilla. E' un'altra Cattleya con una storia: nel 1839 fu raccolta da un ufficiale di marina britannico che la spedì a sir Thomas Dyke Acland, nelle cui serre di Killerton arrivò a fioritura nel maggio dell'anno successivo. Lindley poté ammirarla e la dedicò alla moglie del baronetto, lady Lydia Elizabeth Hoare, alla quale si deve anche il disegno che accompagna la prima descrizione.

Cattleya bicolor Lindl., appartenente al sottogenere Intermediae, è originaria del Brasile dove vive in diversi habitat. E' una grande bifogliata con pseudobulbi slanciati e sottili alti da 40 a 70-80 cm. I fiori, dal diametro di 10 cm, assai profumati, raccolti in racemi, hanno consistenza cerosa, sepali e tepali verde oliva o bruno, tinto di marrone bronzo, labello cremisi brillante a forma di lingua.

Cattleya cinnabarina (Bateman ex Lindl.) è una piccola orchidea rupicola della serie Parviflorae, originaria del Minas Gerais meridionale, precedentemente assegnata al genere Laelia. Ha sottili pseudobulbi cilindrici simili a steli, foglie lineari verde scuro. In inverno produce abbondantemente racemi di 5-15 fiori rosso vermiglione brillante o aranciati, larghi 6-7 cm, con sepali e petali sottili disposti a stella e labello tubolare, portati su steli lunghi fino a 40 cm.

Cattleya coccinea Lindl., appartenente alla serie Sophronitis, è forse la più nota rappresentante di questo gruppo, spesso ancora commercializzata con il vecchio nome Sophronitis coccinea. Originaria del Brasile orientale, è una specie di piccole dimensioni, alta solo 8-10 cm, con un singolo fiore da rosso brillante a arancio vivo dal diametro di 5-6 cm. E' considerata una specie difficile, adatta solo ad esperti. E' stata molto utilizzata dagli ibridatori che l'hanno incrociata con altre Cattleya e Laelia; questi ibridi un tempo erano denominati rispettivamente x Sophrocattleya e x Sophrolaelia; con il passaggio di Sophronitis e di alcune specie di Laelia a Cattleya, sono ora classificati come Cattleyae ibride o, in alcuni casi, come x Laeliocattleya.

Cattleya crispa Lindl. , appartenente alla sezione Crispae, di cui è la specie tipo, è originaria dei Monti Tujica nei pressi di Rio de Janeiro (una delle aree al centro della caccia alle orchidee scatenata dalla ricerca di C. labiata). Ha pseudobulbi sottili con una sola foglia nastriforme, coriacea, lunga fino a 20 cm. In estate produce racemi di 2-3 fiori bianchi con venature e labello magenta, petali e labello increspati. In precedenza apparteneva al genere Laelia.

Cattleya dowiana Bateman & Rchb. f., appartenente alla sezione Cattleya, è originaria della Colombia e della Costa Rica. E' una robusta monofoliata con psuedobulbi oblunghi e una sola foglia lunga fino a 30 cm. In autunno produce racemi di 2-6 fiori profumati, dal diametro di oltre 15 cm, con sepali e petali giallo chiaro con labello porpora marginato di giallo oro. Petali e labello hanno margini arricciati. Cattleya dowiana var. aurea (Linden) B.S.Williams & T.Moore, originaria della Colombia, è di colore giallo più intenso con labello rosso.
Molto importante come genitore di ibridi monofoliati, anche questa è una Cattleya con una storia. Intorno al 1850 fu raccolta nelle foreste montane della Costa Rica dal naturalista polacco Jozef Warszewicz (1812-1866), ma gli esemplari che egli spedì in Inghilterra morirono tutti prima di produrre anche un solo fiore. Warszewicz Inviò anche un esemplare essiccato a Reichenbach, perché lo pubblicasse, pregandolo di dedicarlo alla signora Luisa Lawrence di Ealing (1803-1855), una delle più generose collezioniste dell'epoca. Tuttavia, a Reichenbach arrivarono solo la sua lettera con i commenti, mentre l'esemplare andò perduto. Qualche anno dopo, nel 1865, il mercante inglese George Ure Skinner, che si era stabilito in Costa Rica e era uno dei fornitori della ditta Veitch, ne accluse alcuni esemplari in un invio di piante, senza alcuna indicazione. Quando uno di essi fiori, fu una sorpresa per tutti. Il botanico James Bateman, che descrisse molte delle piante introdotte da Veitch, su indicazione di Skinner, la battezzò C. dowiana in onore del Capitano J. M. Dow dell'American Packet Service “per le numerose gentilezze e l'assistenza prestata ai naturalisti e scienziati inglesi che hanno avuto la fortuna di incrociare le coste del Pacifico sul suo vascello". Comunque, né la signora Lawrence né Warszewicz rimasero a bocca asciutta; sono i dedicatari, rispettivamente, di Cattleya lawrenceana e C. warscewiczii.

Cattleya forbesii Lindl., appartenente al sottogenere Intermediae, è originaria del Brasile. Compatta, ha esili pseudobulbi da oblunghi a cilindrici e due foglie da oblunghe a strettamente ellittiche lunghe fino a 15 cm. Dalla primavera all'estate produce racemi di fiori profumati da verde chiaro a rosa fulvo, con una gola gialla e una striscia gialla sul labello. E' chiamata "orchidea vergognosa" perché il labello è chiuso, quasi se ne vergognasse. Il nome specifico ricorda uno dei primi cacciatori di piante della Horticultural Society, John Forbes (1798-1823), che la raccolse nel 1823 nei pressi di Rio approfittando di uno scalo della sua nave diretta in Africa.

Cattleya guttata Lindl. è anch'essa una Intermedia brasiliana. Ha pseudobulbi cilindrici alti 70-80 cm e due foglie lanceolate o ellittico-oblunghe, lunghe fino a 25 cm. In inverno sbocciamo i fiori dolcemente profumati, raccolti in infiorescenze di 5-8; larghi fino a 8-10 cm, hanno sepali e petali da giallo cedro e verde, maculati di rosso-marrone, e labello trilobato da rosa porpora a magenta.

Cattleya labiata Lindl., originaria del Pernambuco in Brasile, è la mitica Cattleya la cui fioritura nel 1818 scatenò l'orchidelirium. E' la specie tipo del genere, nonché del sottogenere e della sezione Cattleya. Ha pseudobulbi claviformi e un'unica foglia oblunga. I fiori sbocciano in autunno e hanno colori piuttosto variabili; nella forma classica hanno sepali e petali da rosa a lilla e labello increspato porpora con gola gialla. Fin dall'Ottocento è stata ampiamente utilizzata nella creazione di ibridi dai grandi fiori destinati al mercato dei fiori recisi.

Cattleya maxima Lindl., unica rappresentante del sottogenere Maximae, è originaria delle selve di montagna di Ecuador, Perù e Colombia. Ha pseudobulbi cilindrici e una sola foglia. Produce fiori piuttosto grandi con petali e sepali sottili ondulati e labello con una striatura centrale gialla da cui si diramano linee porpora. Nella forma classica petali e sepali sono rosa lilla, ma è piuttosto variabile nel colore. La forma alba è totalmente bianca, semialba ha sepali e petali bianchi e labello rosa porpora, cerulea è azzurro lavanda.

Cattleya mossiae C. Parker ex Hooker, appartenente alla sezione Cattleya, è originaria del Venezuela. Ha pseudobulbi clavati e un'unica foglia da oblunga a ovato lanceolata, lunga fino a 30 cm. Molto fiorifera, produce racemi di 2-7 enormi fiori larghi anche 20 cm, di consistenza cerosa, con sepali nastriformi, petali ampi ed arricciati rosa lilla, labello molto grande con bordi sfrangiati soffuso di viola porpora con una macchia gialla striata di porpora alla gola. Per il periodo di fioritura, è chiamata "orchidea di Pasqua". Ne esistono forme con altre sfumature di colore. Il genere fu dedicato da Hooker, su raccomandazione di Parker, alla signora Moss di Otterspool, presso Liverpool, nella cui serra il fiore fiorì per la prima volta. Si tratta della moglie di John Moss, pioniere delle costruzioni ferroviarie e collezionista di orchidee, affidate alle abili cure del suo giardiniere Mr. James, come sottolinea Hooker nella dedica.

Cattleya purpurata (Lindl. & Paxton), appartenente alla serie Cattleyodes, è originaria del Brasile meridionale e sudorientale. Spesso nota con il vecchio nome Laelia purpurata, è il fiore ufficiale dello stato di Santa Caterina nel Brasile meridionale. In Brasile questa specie è coltivata, letteralmente, in mille varietà. Ha pseudobulbi sottili, ciascuno con una foglia coriacea, oblunga, lunga fino a 30 cm. A inizio estate produce racemi di 2-7 fiori con sepali e petali bianchi, di forma stilizzata, molto aperta, e labello porpora con centro viola, larghi fino a 20 cm. Tra le molte varianti di colore, 'Alba' interamente bianca, ‘Carnea‘, bianca con il labello color carne, ‘'Blue' crema con labello viola scurissimo con una macchia bianca e gola gialla.

Cattleya trianae Linden & Rchb. f., appartenente alla sezione Cattleya, è originaria della Colombia. Ha pseudobulbi claviformi e un'unica foglia oblunga, lunga fino a 30 cm. Dall'inverno alla primavera porta racemi di fiori candidi o bianco rosati, con sepali sottili e ampi petali dai margini ondulati, spesso soffusi di porpora, con labello rosa e magenta con gola gialla, larghi fino a 20 cm. E' stata scelta come fiore nazionale della Colombia. Il nome specifico ricorda il più importante botanico colombiano, José Jeronimo Triana (1828-1890).

Cattleya walkeriana Garden, appartenente al sottogenere Intermediae, è originaria dell'altopiano centrale del Brasile, dove cresce sia come epifita sia come litofita. Benché sia una monofoliata, è geneticamente vicina alle bifoliate, cui assomigli anche per la forma dei fiori. Ha pseudobulbi fusiformi, piuttosto brevi, e un'unica foglia oblunga lunga 5-10 cm. In primavera produce fiori solitari o in gruppi di due-tre con sepali e petali arrotondati da bianchi a rosa con labello bipartito da rosa a magenta chiaro. Il nome specifico paga un debito di riconoscenza dello scopritore George Garden nei confronti del suo assistente Edward Walker, che lo accompagnò per due anni nel suo viaggio in Brasile e gli segnalò molte specie, tra cui questa.