Saussurea

Saussurea D.C.
A. P. de Candolles, Annales du Muséum National d'Histoire Naturelle 16: 156, 198–203, pl. 10–13. 1810

In onore di Horace-Bénédict e Nicolas-Théodore de Saussure
Se ne parla nel post Dal Monte Bianco alla fotosintesi: l'epopea dei de Saussure

Saussurea è un vasto genere della famiglia delle Asteraceae che comprende circa 500 specie di erbacee perenni o più raramente biennali o suffrutici cespitosi, di ampia diffusione nell'emisfero boreale (a parte una specie australiana), soprattutto in habitat di alta montagna, in America, Europa e Asia, Il centro di diversità sono le montagne asiatiche che vanno dall'Asia centrale alla Cina, e in particolare questo paese, dove sono presenti oltre duecentocinquanta specie, in alta percentuale endemiche.
Dal punto di vista morfologico, il genere è molto variegato. Si tratta solitamente di piante di dimensioni contenute (al massimo 50 cm), a volte acauli, a volte dotate di fusto, a volte con caudex legnoso. In genere le foglie basali si raccolgono in dense rosette, e poi in modo più sparso a spirale lungo il fusto; non di rado sono tomentose. I fiori, tutti di tipo tuboloso, possono raccogliersi in un capolino solitario oppure più o meno numerosi in infiorescenze composte corimbose, emisferiche, panicolate o racemiformi. L'involucro può essere campanulato, globoso, ovoidale, cilindrico o tubolare, il ricettacolo piatto o convesso, usualmente con setole subulate o papille, che circolano e proteggono la corolla. La peluria è particolarmente densa nelle specie di alta montagna. La corolla è solitamente porpora, talvolta bluastra, rossastra, brunastra, rosa, raramente bianca, con antere porpora scuro, blu scuro o nere.
Una specie medicinale altamente apprezzata nella farmacopea indiana, S. costus (sin. S. lappa), è stata riclassificata come Dolomiaea costus.

Uno sguardo su...

Saussurea alpina (L.) DC. è una delle quattro specie presenti nella flora italiana; di ampia distribuzione, è presente nelle montagne europee e asiatiche, fino alla Siberia e alla Cina. In Italia è presente (ma rara) in tutto l'arco alpino eccetto la Liguria, nei pascoli pietrosi soprattutto su substrato siliceo o calcareo con PH neutro. Alta fino a 50 cm, ha foglie basali raccolte a rosetta da lanceolate a lanceolato-ovate, con pagina superiore densamente tomentosa, foglie cauline più piccole, rade e disposte a spirale lungo il fusto, eretto e poco ramificato. L'infiorescenza è formata da 2-10 capolini brevemente peduncolati con involucro campanulato con diverse brattee che proteggono un ricettacolo prevalentemente piatto, sul quale si inseriscono i flosculi ligulati da rosati a violetti.

Saussurea depressa Gren (da alcuni considerato sinonimo di S. depressa subsp. alpina) è un endemismo delle Alpi occidentali (in Italia dal Rocciamelone al Gran San Bernardo). E' una pianta nana (altezza 2-10 cm), con dense rosette di foglie lanceolate grigie e tomentose al di sotto; le foglie superiori hanno circa le stesse dimensioni e circondano interamente l'infiorescenza, formata da numerosi capolini circondati da brattee lanose, con flosculi viola chiaro.

Saussurea gossipiphora D.Don è un endemismo himalayano diffuso dal Pakistan settentrionale al Tibet, dove cresce a un'altitudine tra 4300 e 5600 metri. E' un'erbacea perenne nana, alta 10-20 cm, con una rosetta di foglie lineari, dentate o lobate, densamente ricoperte di peli lanosi. Ha infiorescenze globose, con i capolini totalmente avvolti da peli lanosi e addensati all'apice del breve stelo. In India si chiama Kasturi kamal, che significa "fiore palla di neve". Nella farmacopea indiana e cinese è considerata una pianta medicinale. E' apprezzata dai collezionisti di piante alpine, benché sia di difficile coltivazione e vada coltivata in una serra alpina.

Saussurea laniceps Hand.-Mazz. è una pianta alpina nativa del Sikkim e della Cina (Sichuan sudoccidentale e Yunnan nordoccidentale), dove cresce attorno ai 3200 metri sui ghiaioni dei pendii. In Cina porta nomi che equivalgono a "loto delle nevi" o "coniglio delle neve con testa di cotone". Rara, è messa a rischio dall'eccessiva raccolta a fini medicinali. E' un'erbacea perenne alta 15-45 cm che forma dense rosette basali di foglie da lanceolate a lineari con margini serrati; di crescita molto lenta, è monocarpica: intorno all'età di dieci anni forma un'infiorescenza a cupola di 6-36 capolini avvolti in una densa lanugine candida. Per produrre semi vitali, deve essere impollinata da due specie di bombi, Bombus rufofasticatus e Bombus festivus. I ricercatori hanno osservato che nelle aree non protette la selezione tende a favorire piante più basse rispetto a quelle delle aree protette; ciò sarebbe dovuto al fatto che i raccoglitori tendono a privilegiare le piante più grandi, lasciando maggiori possibilità di riprodursi a quelle più basse.

Saussurea obvallata (DC.) Sch.Bip. è originaria dell'Himalaya orientale, dall'India al Myanmar, dove cresce intorno ai 4500 metri. In India è nota come Brahma Kamal, loto di Brahama. E' un'erbacea perenne alta fino a 30 cm che forma dense rosette di foglie lanceolate con margini da seghettati a lobati. I capolini ermafroditi violetti sono avvolti da grandi brattee cartacee da biancastre a giallo-verdastre che li proteggono dal freddo. Utilizzata com piante medicinale, è oggi a rischio per l'eccessiva raccolta.

Saussurea stella Maxim. è originaria dell'Himalaya orientale e della Cina, dove cresce in pascoli alpini umidi tra 2000 e 4500 metri. Alta 2-5 cm, acaule, forma rosette piatte di foglie lineari, nastriformi, verde chiaro agli apici, rosa alla base. Monocarpica, al centro della rosetta emette un'infiorescenza emisferica di 2-25 capolini rosso-violaceo, più o meno addensati. Come altre Saussureae himalayane è molto ricercata dai collezionisti ma di difficile coltivazione.