Wilhelm HillebrandWilhelm Hillebrand (1821-1886) nacque a Paderborn in Germania. Figlio di un magistrato, studiò medicina presso le Università di Gottinga, Heidelberg e Berlino. Dopo aver iniziato ad esercitare la professione nella città natale, ammalatosi di tubercolosi decise di cercare un clima più favorevole, spostandosi successivamente in Australia (dove entrò in contatto con l'Università di Melbourne e raccolse piante), nelle Filippine e in California, da dove nel dicembre 1850 si trasferì nelle Hawaii.
Stabilitosi a Honolulu, dapprima lavorò come assistente del dr. Wesley Honecomb (che era anche un noto malacologo), di cui avrebbe poi sposato la figliastra, Anna Post. Fin dalla sua costituzione, fu poi medico capo del Queen Hospital; come medico, si occupò anche degli incurabili e della cura della lebbra, di recente introdotta nelle isole. Molto stimato dal re e dalla famiglia reale, di cui divenne medico curante, ricevette anche incarichi al di fuori della sua professione, divenendo tra l'altro membro del consiglio privato del sovrano. Tra il 1865 e 1866, in occasione di un viaggio di piacere intrapreso con la famiglia in India, sudest asiatico e Cina, in qualità di Commissario per l'immigrazione fu incaricato di organizzare l'immigrazione nell'arcipelago di lavoratori, soprattutto di origine cinese, per ripopolare le isole spopolate dalle epidemie. Su incarico dell'Agronomical Society, acquistò e introdusse da questi paesi anche animali tropicali e piante, molte delle quali successivamente sono diventate importanti nell'economia dell'arcipelago oppure si sono naturalizzate; in tal modo, contribuì a riplasmare profondamente la demografia e la storia naturale dell'arcipelago. Su una proprietà concessagli dalla regina, costruì la propria casa circondata da un raffinato orto botanico, il più antico delle isole (oggi di proprietà della città di Honolulu, con il nome Foster Botanical Gardens). Nel corso dei vent'anni di permanenza nelle Hawaii, ne visitò le isole maggiori e raccolse estesamente la flora. Nel 1871 lasciò le Hawai; dopo aver trascorso l'inverno a Cambridge Massachussets, dove consultò Asa Gray per l'identificazione delle piante hawaiane, tornò in Germania; visse poi per qualche anno prima a Madeira (dove promosse l'immigrazione di famiglia di viticultori nelle Hawaii), poi a Tenerife, tornando definitivamente in patria nel 1877. Questi eventi e questi spostamenti furono accompagnati dalla stesura della monumentale Flora of hawaiian islands, terminata poco prima della morte; a curarne la pubblicazione postuma (1888) fu il figlio maggiore William Francis. |
Fonti
'William Hillebrand MD, 1821-1866', Hawaii Medical Journal, Vol. 62, dic. 2003
Hillebrand, Wilhelm, https://www.deutsche-biographie.de/gnd132675625.html#ndbcontent
Hillebrand, Wilhelm, https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000003654
'William Hillebrand MD, 1821-1866', Hawaii Medical Journal, Vol. 62, dic. 2003
Hillebrand, Wilhelm, https://www.deutsche-biographie.de/gnd132675625.html#ndbcontent
Hillebrand, Wilhelm, https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000003654