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ZoysiaZoysia Willd. C. L. von Willdenow, Der Gesellsschaft Naturforschender Freunde zu Berlin, neue Schriften 3: 440–441. 1801. Zoysia è un genere della famiglia delle Poaceae che comprende sei-otto specie di erbe diffuse in un'ampia area che va dal Madagascar alle isole del Pacifico, specialmente nella pianure costiere delle coste tropicali e subtropicali dell'Oceano Indiano, del Pacifico occidentale e dell'Australia. Sono erbe rizomatose o stolonifere, con un apparato radicale profondo, densamente cespitose, con lamina fogliare stretta e lineare, piuttosto breve, che là dove le temperature vanno sotto zero va in riposo nella stagione invernale, e colmi alti da 5 a 50 cm. Le specie più piccole, come Z. minima, l'infiorescenza è ridotta a una singola spighetta; nella altre specie è una falsa spiga cilindrica, densa, con spighette su un asse contratto o un singolo racemo.
Provenienti da zone tropicali o subtropicali, appartengono al gruppo delle erbe macroterme, anche se Z. japonica mostra una maggiore resistenza al freddo delle specie più meridionali. Anche se alcune specie, come Z. japonica che forma praterie anche nell'interno delle isole del Giappone, molte sono specie costiere, che vivono in suolo sabbioso e sopportano bene la salinità, sebbene non manchino specie che vivono tra le rocce o in terreni argillosi, come Z. sinica. Tutte sono generalmente molto resistenti alla siccità, crescono lentamente e richiedono meno manutenzione delle erbe usate per il tradizionale prato all'inglese. Sono anche molto resistenti al calpestio, il che ne ha fatto la scelta ideale per campi da golf e impianti sportivi. Sono comunemente coltivate due specie, Z. japonica Steud., più resistente al freddo ma con fogliame più grossolano, e Z. matrella (L.) Merr., con fogliame più fine e solitamente più termofila; si tratta però di una pianta dall'areale vastissimo, che presenta molte variazioni, con non poca confusione terminologica. Oggi le sono assegnate due varietà, la più diffusa e occidentale Z. matrella var. matrella, spesso commercializzata con il sinonimo Z. tenuifolia, e la più orientale Z. matrella var. pacifica, che alcuni considerano una specie a sé (Z. pacifica). Moltissime sono le varietà di entrambe le specie, ed esistono anche ibridi tra le due, come 'Emerald'. Il nome botanico di questi ibridi è Z. x forbesiana Traub, da Ian "Scotty" Forbes, agonomo della Divisione delle foraggere del Dipartimento di agricoltura degli Stati Uniti che varò un programma di miglioramento delle Zoysia e li produsse per primo.n |