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Altre
Poaceae:
Bellardiochloa
Descampsia
Molineriella
Muhlenbergia
Raddia
​Raddiella
Vahlodea

Imperata

Imperata Cirillo
D. Cirillo, Plantarum Rariorum Regni Neapolitani 2: 26. 1792

In onore di Ferrante Imperato
​Se ne parla nel post Il museo e l'erbario perduto di Ferrante Imperato

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Imperata è un piccolo genere della famiglia Poaceae, che comprende 8-11 specie di erbe diffuse nelle aree tropicali e temperato-calde di tutti i continenti. Sono erbe rizomatose perenni, di dimensioni assai variabili (da pochi centimetri a tre metri), con fusti eretti, foglie soprattutto basali e infiorescenze a spiga con tricomi bianchi, setosi, e racemi con rachidi persistenti. Le specie riconosciute secondo Plant list sono:

• Imperata brasiliensis Trin. (Messico meridionale, Antille, America centrale e meridionale);
• Imperata brevifolia Vasey (Stati Uniti sudoccidentali);
• Imperata cheesemanii Hack. (endemismo delle isole Kermadec in Nuova Zelanda)
• Imperata condensata Steud. (Argentina e Cile);
• Imperata conferta (J.Presl) Ohwi (Sud Est asiatico, Papuasia, Micronesia);
• Imperata contracta (Humb., Bonpl. & Kunth) Hitchc. (Messico meridionale, Antille, America centrale e meridionale);
• Imperata cylindrica (L.) Raeusch. (originaria forse dell'Asia, forse dell'Africa, oggi ampiamente naturalizzata in molte aree, compresa l'Europa meridionale);
• Imperata flavida S.M.Phillips & S.L.Chen (provincia di Hianan in Cina);
• Imperatia minutiflora Hack. (Ecuador, Perù, Bolivia, Argentina);
• Imperata parodi Acev. Rodr. (Cile meridionale);
• Imperata tenuis Hack (Bolivia, Perù, Ecuador, Brasile, Argentina)-

La specie più importante è I. cylindrica, ormai di diffusione ubiquitaria, un'erba molto variabile per dimensioni (da 30 a 150 cm), di cui si conoscono diverse varietà. I colmi, eretti e brevi, spuntano da un vasto apparato rizomatoso; il rizoma, infatti, è comunemente lungo fino a un metro ma può avere dimensioni anche maggiori, è molto ramificato e rivestito da scaglie cartacee bianche ai nodi. E' questo vasto apparato radicale a rendere I. cylindrica molto efficace per il consolidamento di terreni franosi, ma allo stesso tempo a renderla una temibile infestante, che  in diverse parti del mondo infesta milioni di ettari di terreni coltivati. Le foglie sono piatte, lineari-lanceolate, lunghe fino a 120 cm e larghe 4-18 mm, con venatura centrale prominente, biancastra, margini scabri e apice appuntita. L'infiorescenza terminale a spiga è bianca, piumosa, con numerose spighette, circondate da un anello basale di tricomi setosi lunghi 10 mm. Il seme è un chicco oblungo, appuntito, bruno, lungo 1-1.5 mm. Anche i numerosissimi semi contribuiscono alla tremenda capacità di propagazione di questa specie: ciascuna pianta può produrre 3000 semi, il 95% dei quali germina nell'arco di una settimana ma rimane vitale per almeno un anno; i semi sono dispersi dal vento e possono germinare alquanto lontano dalla pianta madre. Si aggiunga l'adattabilità a vasta gamma di habitat: dalle dune sabbiose costiere ai deserti alle sponde dei fiumi, dal livello del mare ai 2700 metri, con precipitazioni annue che variano da 500 a 5000 mm. Occupa praterie, coltivazioni di annuali, piantagioni, coltivi abbandonati, sentieri e massicciate ferroviarie, terreni minerari dismessi, pinete e boschi di latifoglie, aree deforestate. Si accontenta di suolo povero, ma non è confinata ad esso. E' considerata un'infestante in almeno 73 paesi e in alcuni è oggetto di campagne di eradicazione.
Nonostante tutto ciò, ha molteplici usi ed è notevolmente decorativa. Nei giardini si coltiva soprattutto una varietà giapponese, che non ha tutti i difetti della specie, la bella I. cylindrica 'Red Baron", nota anche come 'Rubra', con foglie rosso scuro.