Elizabeth e Nathaniel Britton
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Elizabeth Britton è la dedicataria di Bryobrittonia Nathaniel Britton è il dedicatario di Neobrittonia Se ne parla nel post I Britton e la nascita del Giardino botanico di New York Elizabeth Gertrud Kinght Britton e il marito Nathaniel Lord Britton furono i cofondatori del Giardino botanico di New York e due riceratori di grande livello, ciascuno nel suo campo: Elizabeth per quanto riguarda le briofite, Nathaniel per le Cactaceae e la flora di Antille e Caraibi. Entrambi furono noti animatori della vita botanica di New York.
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Elizabeth Britton
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Elizabeth Gertrude Knight Britton (1858-1934), nata Elizabeth Gertrude Knight, nacque a New York. Trascorse parte dell'infanzia a Cuba, dove il nonno possedeva una piantagione. Più tardi frequentò una scuola privata e nel 1875 si diplomò presso la Normal School (oggi Hunter College) di New York. Per circa dieci anni lavorò in questa stessa scuola prima come "critic teacher" poi come tutor di scienze naturali; nel 1879 si iscrisse al Torrey Botanical Club, sul cui bollettino pubblicò i suoi primi lavori, specializzandosi nello studio dei muschi.
Nel 1885 sposò Nathaniel Britton, che all'epoca insegnava geologia al Columbia College, dove, lasciato l'insegnamento, Elizabeth divenne la curatrice su base volontaria della collezione di muschi, poi da lei stessa accresciuta con ricerche e con l'acquisto della collezione dello svizzero August Jaeger. Dopo un viaggio a Kew nel 1888, i coniugi Britton si batterono per l'istituzione di un giardino botanico a New York; l'idea sembra sia stata di Elizabeth, che si impegnò moltissimo per raccogliere i necessari finanziamenti. Istituito ufficialmente nel 1891 nel Bronx Park, incominciò ad essere impiantato nel 1896 e Nathaniel Britton ne divenne il primo direttore. Il Columbia College accettò che vi venisse trasferita la collezione di muschi, di cui Elizabeth Britton divenne la curatrice onoraria. Nel 1891 pubblicò un catalogo dei muschi della Virginia occidentale e iniziò a pubblicare una serie intitolata "Come si studiano i muschi". Nel 1896, dopo ampie ricerche e consultazioni con altri briologi, nel 1896 pubblicò i muschi della collezioni Rusby, di cui nel 1888 aveva già elencato le felci. Nel 1898, fu tra i fondatori del Gruppo dei Muschi della Agassiz Association, che dal 1908 sarebbe diventata la Sullivant Moss Society (e nel 1949 la American Bryological and Lichenological Society) e dal 1916 al 1919 ne fu la presidentessa, contribuendo anche con vari articoli alla rivista dell'associazione The Bryologist. A partire dal 1901, partecipò a numerose spedizioni a Cuba, Giamaica e soprattutto Portorico insieme al marito, accompagnandolo in 23 delle sue 30 spedizioni. Pubblicò le sue scoperte in articoli pubblicati sul Bollettino del Giardino botanico di New York e collaborò con il marito, scrivendo i capitoli sui muschi di Flora of Bermuda e The Bahama Flora. Nel 1902 fu tra i fondatori, e più tardi la segretaria e la tesoriera, della Wild Flower Preservation Society of America, che si proponeva di sensibilizzare l'opinione pubblica sulla conservazione delle piante native e peer ottenere provvedimenti legislativi di tutela. Dal 1916 al 1919 fu anche presidente della Sullivan Moss Society, di cui era stato membro fondatore nel 1898 (nel 1949 sarebbe diventata l'American Bryological Society). Pubblicò oltre 340 articoli, più della metà dei quali sui muschi, di cui era considerata una dei maggiori esperti. Morì nel 1934 nella sua casa nel Bronx nel 1929. |
Nathaniel Britton
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Nathaniel Lord Britton (1859-1936) nacque a New York; la famiglia avrebbe voluto destinarlo al sacerdozio, ma fin da ragazzo sviluppò un interesse per le scienze naturali. Nel 1875 si iscrisse alla Columbia College School of Mines, dove si laureò in geologia, divenendo poi assistente nel 1879 e ordinario nel 1886. Appassionato di botanica, nel 1879 si iscrisse al Torrey Botanical Club.
Tra il 1879 e il 1884 partecipò al Geological Survey of New Jersey, raccogliendo fossili nel territorio del Wyoming. Quindi pubblicò il suo primo lavoro di botanica, The Flora of Richmond County. Era uno degli animatori del Torrey Club, di cui dirigeva il bollettino. Come abbiamo visto, nel 1885, sposò Elizabeth G. Knigth, con la quale nel 1888 viaggiò a Kew, concependo l'idea di creare un'istituzione analoga a New York. Professore di geologia e botanica e curatore dell'erbario della biblioteca botanica alla Columbia University, nel 1895 Britton diede le dimissioni per assumere l'incarico di direttore del New York Botanical Garden, che avrebbe mantenuto fino al pensionamento nel 1929. Tra il 1896 e 1898 pubblicò An Illustrated Flora of the Northern United States and Canada, la prima flora illustrata dell'America settentrionale. Come direttore del giardino, Britton promosse iniziative educative, programmi di orticultura e giardinaggio, lanciò diverse pubblicazioni; convinto assertore della collaborazione tra le istituzioni scientifiche, promosse la creazione della Scientific Alliance of New York, che rimase in vita fino al 1907. Il NYBG coordinò programmi di ricerca negli Stati Uniti e nelle Antille. A partire dal 1901, spesso insieme alla moglie, Britton partecipò a una trentina di spedizioni nei Caraibi e nelle Antille. Grazie ai primi viaggi in centro America, incominciò ad interssarsi di Cactaceae; a partire dal 1904 incominciò a lavorare a una grande revisione della famiglia insieme a Joseph Nelson Rose, insieme al quale tra il 1919 e il 1924 pubblicò The Cactaceae. Prima e dopo questa opera decisiva, Britton pubblicò una serie di importanti lavori sulla flora delle Antille: Flora of Bermuda (1918), The flora of the American Virgin Islands (1918), Descriptions of Cuban plants new to science (1920), The Bahama flora (1920), in collaborazione con Charles Frederick Millspaugh. Rimase invece incompiuta la flora di Portorico (Flora Borinquena). Figura leader della botanica statunitense di inizio secolo, Britton fu anche membro e dirigente di numerose associazioni scientifiche. Fu uno dei firmatari dell'American Code of Botanical Nomenclature, che per la sua intransigenza provocò una frattura non sanata per un trentennio. Morì nel 1934, quattro mesi dopo la moglie, la cui morte era stata per lui uno choc insuperabile. |
Fonti
E. Merril, Biographical Memoir of Nathaniel Lord Britton, National Academy of Science, 1938
Nathaniel Lord Britton Records, https://www.nybg.org/library/finding_guide/archv/NLBritton_rg4f.html
Elizabeth Gertrude Knight Britton Records, https://sciweb.nybg.org/science2/libr/finding_guide/egbweb.asp.html
Elizabeth Gertrude Britton Kinght and the Study of Mosses, http://scihi.org/elizabeth-gertrude-britton-knight-mosses/
E. Merril, Biographical Memoir of Nathaniel Lord Britton, National Academy of Science, 1938
Nathaniel Lord Britton Records, https://www.nybg.org/library/finding_guide/archv/NLBritton_rg4f.html
Elizabeth Gertrude Knight Britton Records, https://sciweb.nybg.org/science2/libr/finding_guide/egbweb.asp.html
Elizabeth Gertrude Britton Kinght and the Study of Mosses, http://scihi.org/elizabeth-gertrude-britton-knight-mosses/