Mandevilla

Mandevilla Lindl.
J. Lindley, Edwards's Botanical Register 26: t. 7. 1840

In onore di John Henry Mandeville
Se ne parla nel post Crisi diplomatiche e conflitti di denominazione: Mandeville e la Mandevilla

Mandevilla è il più vasto genere neotropicale della famiglia delle Apocynaceae, con circa 150 specie. Distribuito dal Messico all'Argentina, con centro di diversità in Brasile, è presente in una varietà di habitat che comprendono deserti, savane, tepui, praterie aperte, foreste. A tanta diversità di ambienti corrisponde una morfologia altrettanto varia: sono tipicamente delle liane, anche se alcune sono suffrutici eretti e cespitosi e non mancano specie epifite; particolarmente variabili sono la forma e le dimensioni delle corolle, in alcune specie tubolari, bianche e insignificanti (meno di 1 cm), in altre imbutiformi, brillantemente colorate ed enormi (fino a 9 cm). Tra i caratteri comuni, i fiori raccolti in infiorescenze racemose; le foglie alternate intere con uno o più collettori sulla faccia superiore, talvolta estesi lungo la nervatura centrale; stimma con cinque nervature fortemente protruse.
L'ampiezza e la varietà del genere hanno posto molti problemi tassonomici, che si riflettono ancora nell'ampia diffusione orticola del sinonimo Dipladenia (un genere confluito in Mandevilla fin dal 1933, cui in passato erano assegnate quasi tutte le specie coltivate o comunque più importanti per la creazione degli ibridi).
Molto apprezzate come piante da serra in epoca vittoriana, furono poi un po' dimenticate, finché negli ultimi vent'anni l'intenso lavoro di ricerca e di ibridazione di alcune grandi ditte produttrici (tra cui si distinguono Suntory, Lannes e Syngenta) ha portato alla creazione di molti nuovi ibridi che hanno trasformato questo genere aristocratico in una delle più diffuse piante da giardino e terrazzo. Per chi volesse saperne di più, ne segnalo i siti, sempre ricchi di novità:

sundaville.eu, la pagina officiale di questa linea della Suntory
brochure sulla serie Diamantina, prodotta da Lannes;
pagina di Syngenta dedicata alla serie Rio;
pagina della Graff, ditta che è recentemente entrata nel mercato di Mandevilla con la serie Q-Deville.

Segue una breve selezione delle specie più importanti nella storia orticola del genere, anche se oggi sono in commercio soprattutto gli ibridi, caratterizzati da genealogie complesse.

Uno sguardo su...

Mandevilla x amabilis (Back.) Dress. è un ibrido orticolo ottenuto per la prima volta in Gran Bretagna nel 1861 dall'incrocio tra M. splendens e M. crassinoda, a sua volta uno dei genitori di molti ibridi moderni. Ancora molto apprezzata è la cultivar 'Alice du Pont' (1930), un grande rampicante che può raggiungere gli 8 metri, con foglie ovato-oblunghe verde medio lunghe 9-18 cm e abbondante fioritura estiva, con fiori strettamente imbutiformi rosa medio larghi fino a 10 cm raccolti in grandi racemi di circa 20.

Mandevilla boliviensis (J.J. Veitch) Woodson è originaria dell'Ecuador e della Bolivia; introdotta in Europa negli anni '40 dell'Ottocento, è anch'essa tra i genitori degli ibridi moderni. E' un rampicante volubile alto 3-4 metri, con fusto affusolato e in genere molto ramificato, con foglie da ellittiche a oblunghe verde medio, lucide, lunghe 5-10 cm. I fiori bianchi, con gola gialla e lobi del petali angolati, larghi 5-7 cm, sono raccolti in racemi di 3-7.

Mandevilla laxa (Ruiz & Pav.) Woodson, la specie tipo, è originaria di Perù, Bolivia e Argentina, dove è curiosamente nota come "gelsomino del Cile", anche se in realtà appartiene alla flora locale. E' un rampicante volubile alto 3-5 metri, con fusto legnoso molto ramificato e foglie da ovate a oblunghe, lunghe 5-10 cm, con basi cordate e apici appuntiti, lucide, verde scuro sopra e violacee o grigio verde sotto. I fiori profumatissimi, larghi 5-9 cm, con lobi ampi e arrotondati, larghi 5-9 cm, sono raccolti in racemi di 5-15, E' una delle poche specie in commercio, in un mercato altrimenti dominato dagli ibridi.

Mandevilla splendens (Hook. f.) Woodson è originaria delle montagne del Brasile sudorientale. Era sicuramente la specie più apprezzata nell'Inghilterra vittoriana, dove fu uno dei grandi successi commerciali della ditta Veitch. E' un rampicante volubile a fusto legnoso, vigoroso e molto ramificato, con foglie giovani pubescenti, ampiamente ellittiche, lucide, verde medio, lunghe fino a 10-20 cm, con base cordata e apici appuntiti. Produce fiori strettamente imbutiformi rosa vivo con gola gialla, petali imbricati e apici arrotondati larghi fino a 10 cm, raccolti in racemi di 3-5.

Mandevilla sanderi (Hemsl.) Woodson è originaria dello stato di Rio in Brasile. Anche se può diventare un rampicante, ha portamento arbustivo e cespitoso; a crescita rapida (anche 60 cm all'anno) sviluppa lunghi fusti legnosi in grado di arrampicarsi avvolgendosi a un supporto, caratterizzati dalla presenza di internodi. Al contrario delle specie precedenti, ha foglie piccole, ovato ellittiche, con pagina superiore lucida; le infiorescenze sono racemi per lo più terminali con 3-4 grandi fiori da rosa a rossi, di 4-7 cm di diametro, con corolla imbutiforme. Questa specie ha giocato un ruolo importante nella riscoperta del genere negli ultimi decenni del Novecento; oltre a esserne state selezionate diverse varietà, è uno dei genitori delle Mandevilla a portamento compatto solitamente commercializzate come Dipladenia. Il nome specifico ricorda il grande vivaista Henry Frederick Conrad Sander (1847-1920) che introdusse la specie in coltivazione; di origine tedesca, si stabilì a St. Albans, dove divenne celebre soprattutto per le sue orchidee.