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WitseniaWitsenia Thunb. C. P. Thunberg, Nova Genera Plantarum 2: 34. 1782 Witsenia è un genere monotipico della famiglia delle Iridaceae, rappresentata unicamente da W. maura, un raro endemismo della Provincia del Capo Occidentale, dove è censito in 35 siti della penisola del Capo meridionale. Il suo habitat tipico sono le paludi ricoperte di fynbos, sia lungo la costa, sia su basse colline; è minacciato sia dalla restrizione di questo ambiente sia dall'invasione di specie aliene.
Insieme a Nivenia e Klattia, è uno dei tre generi di Iridaceae arbustive, tutti sudafricani. E' infatti un vero e proprio arbusto, con rami legnosi alla base, che può raggiungere 1-3 metri d'altezza. Può avere portamento eretto o, più comunemente, disordinatamente ricadente. Ha foglie sempreverdi lanceolate riunite a ventaglio, strette e lunghe da 1 a 1,5 m. I fiori, che si aprono in inverno, sono portati in cime di 6-8, e sono riuniti a coppie sottese da tre-cinque brattee; hanno tepali tomentosi, neri nella parte inferiore, giallo brillante in quella superiore. Questi colori vistosi servono da richiamo agli impollinatori, uccelli nettarinidi e lo zuccheriere del Capo Promerops cafer, attirati anche dal suo nettare dall'alto contenuto zuccherino. |