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Brassavola

Brassavola R. Br.
R. Brown, Hortus Kewensis, 5 : 216, 1813
In onore di ​Antonio Musa Brasavola
Se ne parla nel post Brasavola e la sperimentazione dei semplici
Brassavola è un genere della famiglia delle Orchidaceae  che comprende 15-20 specie di orchidee per lo più epifite, tranne poche litofite, originarie dell'America centrale e meridionale, dal Messico al Brasile. Da ciascun pseudobulbo, di forma allungata, si diparte un'unica foglia carnosa; i fiori, singoli o raccolti in racemi di pochi fiori, sono bianchi o verdastri: i tre sepali e tre petali laterali sono stretti e molto allungati, mentre il petalo centrale forma un labello cuoriforme, spesso sfrangiato, che alla base avvolge parzialmente la colonna. Molte specie sono delicatamente profumate; tuttavia profumano solo di notte, per attirare i loro impollinatori, le falene. E' il particolare labello sfrangiato e la bizzarra forma dei tepali allungati a interessare gli ibridatori, che utilizzano ampiamente Brassavola per incroci con altri generi dai colori più vistosi, soprattutto Laelia e Cattleya.
Un tempo era assegnata a questo genere Ryncholaelia digbyana (= Brassavola digbyana), per ironia della sorte una delle specie più importanti per l'ibridazione grazie al labello fortemente sfrangiato; è possibile, dunque, che diversi ibridi ancora chiamati, ad esempio, x Brassolaelia o x Brassolaeliocattleya in realtà abbiano tra i genitori Ryncholaelia.
Alcuni approfondimenti e consigli per la coltivazione nella pagina dedica a Brassavola del sito Orchidee, ti racconto di P. De Priori. Sintetica, ma eccellente la scheda dell'American Orchid Society, corredata anche di alcune fotografie utili all'identificazione delle diverse specie; ottime le indicazioni di coltivazione di Orchid Fetish. Considerate di coltivazione relativamente semplice, e quindi adatte anche ai principianti, non sono però diffuse come meriterebbero e rimangono piante per collezionisti, forse per il loro fascino discreto, surclassato dai più vistosi ibridi.

Uno sguardo su...

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  • Brassavola acaulis ​Lindl. & Paxton è di origine centroamericana (Messico, Guatemala, Costa Rica, Panama); è un'epifita dei pendii umidi, con brevi peduncoli e una sola, lunga foglia cilindrica, carnosa, pendente. Sono queste foglie ad averle guadagnato il nome locale di cola de rata, "coda di topo". Dallo pseudobulbo maturo spuntano i fiori, solitari o in gruppi fino a cinque, con lunghi tepali e petali laterali verdastri e labello cuoriforme, di colore candido, di consistenza cerosa, fragranti nelle ore notturne. 
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  • Brassavola cucullata (L.) R. Br. è passata attraverso molti nomi prima di approdare a quello attuale. Plumier la descrive nel 1703 come "Helleborine floris albis, cucullatis"; Linneo nel 1753 la classifica come Edipendrum cucullatum; il nome definitivo arriva nel 1813 con Robert Brown, creatore del genere. E' presente nelle Antille, in Messico, in America centrale, in Colombia, Venezuela, Guyana. Molto suggestiva la forma del fiore, con labello, sepali e petali molto allungati, bianco verdastro (i petali e i sepali talvolta assumono sfumature dorate); è una pianta delle foreste pluviali, che predilige le  zone fresche e umide, fino a 1800 m. Non molto utilizzata nell'ibridazione, ha però dato vita a un ibrido molto noto, x Rhynchovola 'David Sander' (Brassavola cucullata x Rhyncholaelia digbyana).
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  • Brassavola nodosa Hook. è una specie dell'America centrale e settentrionale, dal Messico al Venezuela e al Brasile. Epifita oppure litofita, cresce sulle radici delle mangrovie e sulle rocce. Le foglie cilindriche, solcate, hanno apice acuto; crescono molto ravvicinate, dando alla pianta un aspetto compatto. Gli pseudobulbi maturi formano 6-8 fiori bianchi, con labello cuoriforme, con gola talvolta maculata di marrone e sepali e petali laterali molto allungati, verdastri. Il profumo citrato, emanato di notte, le ha guadagnato il nome di "signora della notte". E' considerata una delle orchidee di più facile coltivazione; dal momento che ogni singolo fiore dura a lungo e le infiorescenze che nascono da ciascun pseudobulbo giungono a fioritura in momenti diversi, un esemplare grande può assicurare una fioritura quasi continua.
  • Per saperne di più, si rinvia all'articolo dell'ibridatore Giancarlo Pozzi, che ha ripetutamente incrociato questa specie con Laelia, Catteleya, Epidendrum, ecc. ottenendo molto ibridi.
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  • Brassavola tuberculata Hook. è originaria delle foreste tropicali e subtropicali della porzione centrale del Sud America (Argentina, Paraguay, Brasile) dove è una specie molto comune dal livello del mare fino 1000 m. Abitualmente è epifita, ma su pareti di basalto più comportarsi come litofita. Ha lunghe foglie cilindriche, profondamente solcate, verde scuro pendenti (anche questa specie è chiamata localmente cola de rata); pseudobulbi stretti; fiori raccolti in racemi da 2 a 15, con tepali e petali lunghi e stretti bianco o verde oliva chiaro, labello candido, ovale, con gola gialla. E' una specie importante per l'ibridazione con Cattleya, Laelia, Sophronitis.