Lespedeza

Lespedeza Michx.
A. MIchaux, Flora Boreali-Americana, 2: 70–71, pl. 39–40. 1803

In onore di Vicente Manuel de Céspedes
Se ne parla nel post E' colpa del proto: Michaux, il governatore Cépedes e il genere Lespedeza

Lespedeza è un genere della famiglia delle Fabaceae che comprende una quarantina di erbacee perenni, arbusti e rampicanti, con distribuzione disgiunta: circa dieci specie nell'America settentrionale orientale, dal Canada al Messico, una trentina nell'Asia orientale e in Australia (dove però è possibile siano state introdotte attraverso la Malesia), dove vivono nella fascia temperata e subtropicale. Hanno radici piuttosto profonde dotate di noduli che ospitano batteri in grado di fissare l'azoto atmosferico. Le foglie, persistenti o decidue, sono pinnate composte, con tre foglioline. Molte specie presentano due tipi di fiori: cleistogami, più piccoli e privi di corolla; fiori casmogami, con corolla papilionacea, con ali e vessillo da oblunghi a obovati, carene ottuse e ricurve. Il frutto è un legume ovoidale o elissodale, talvolta globoso o lenticolare, con un solo seme. Poiché molte specie tollerano la siccità e accettano suoli poveri ed aridi, sono spesso impiegate per stabilizzare i suoli, che arricchiscono di azoto. In Asia i germogli e le foglie giovani di varie specie sono usate come foraggio. Alcune specie hanno proprietà officinali e trovano impiego in fitoterapia. Diverse specie sono coltivate come ornamentali; tra di esse, la più diffusa è L. thunbergii.

Uno sguardo su...

Lespedeza bicolor Turcz. è un arbusto originario dell'Asia orientale (Siberia sudorientale, Corea, Cina settentrionale, Giappone). Di aspetto piuttosto variabile, può essere alto fino a 3 metri, ma solitamente nei climi freddi è più piccolo, anche se di veloce crescita. Ha portamento eretto, foglie decidue trifogliate con foglioline ovoidali lunghe circa 5 cm, fiori cleistogami che non si aprono e fiori papilionacei raccolti in racemi, con corolla bicolore rosa e viola. Ne sono state selezionate diverse cultivar tra cui ‘Summer Beauty’, di grandi dimensioni e la nana 'Yokushima'. Più rustica, ma meno spettacolare di L. thunbergii. E' molto amata in Giappone, dove è una delle sette piante a fioritura autunnale. Negli Stati Uniti è stata ampiamente usata per il consolidamento dei terreni e in alcune aree si è rivelata invasiva.

Lespedeza buergeri Miq. è originaria della Cina centrale e orientale e del Giappone. E' un arbusto sempreverde, alto fino a due metri, di portamento arcuato, con foglie trifogliate e racemi di fiori rosa-malva che si aprono a fine estate. Dà il meglio di sé in pieno sole e tollera i suoli aridi. Dove gela, può perdere del tutto la parte aerea, ma rigermina in fretta dalle radici e cresce rapidamente, arrivando a produrre fiori lo stesso anno; può essere utile proteggere la corona. L'eponimo ricorda il botanico tedesco Heinrich Bürger (1804/06-1858), assistente di Siebold a Dejima.

Lespedeza capitata Michx. è un'erbacea perenne originaria del Canada orientale e della metà orientale degli Stati Uniti, dove si rinviene in aree boschive, praterie, terreni disturbati. Ha radici estremamente profonde (anche due metri), con radici laterali che si allargano per un metro, capaci di fissare l'azoto nel terreno. Ha fusti eretti, alti fino a 1,5 metri, foglie alternate pinnate, tomentose, fiori raccolti in cime arrotondate con corolle bianche e marcature rosso-porpora alla gola. Ha un'importante ruolo ecologico come ospite di molte farfalle. Le sue proprietà medicinali, già note ai nativi americani, sono state confermate dalla sperimentazione clinica; drenante e diuretico, è utilizzato soprattutto come coadiuvante nella cura delle affezioni renali.

Lespdeza cuneata (Dum.Cours.) G.Don è un'erbacea perenne o un suffrutice di ampia diffusione (Asia centrale, orientale, sudorientale e Australia settentrionale), con fusti eretti, verde-grigio per la presenza di linee di peli setosi, alta fino a 1,8 m, numerose piccole foglie trifogliate, fiori cleistogami apetali e fiori casmogami papilionacei da bianco crema a gialli con venature rosa o porpora. Introdotta nella seconda metà dell'Ottocento negli Stati Uniti per il recupero di miniere abbandonate, si è rivelata una pericolosa invasiva. Anche se in Europa non sono segnalati casi di invasione, è stata inclusa nella lista delle piante di cui è vietata la vendita.

Lepedeza leptostachya Engelm. ex A.Gray è un'erbacea perenne delle praterie dell'Upper Midwest statunitense, oggi rara. Alta fino a un metro, ha fusti eretti, e foglie composte pubescenti formate da tre foglioline lineari o lineari oblunghe, entrambi ricoperti di peli argentei. Anch'essa ha fiori di due tipi, raccolti in spighe terminali; quelli casmogami hanno corolle da crema a giallastre o rosa chiaro. Le ragioni della sua rarefazione, che la mette a rischio di scomparsa, sono molteplici. Le piante incominciano a fiorire e produrre semi tra i 6 e i 9 anni di età; ogni pianta può produrre 500 baccelli, ma molti non contengono semi vitali. La causa principale è però il ridursi del suo habitat, convertito in terreni agricoli. Inoltre, pianta di praterie aperte, in passato regolarmente brucate dai bisonti, mal si adatta a competere con arbusti legnosi. Infine, la riproduzione cleistogama si traduce in una bassa diversità genetica delle popolazioni, le quali sono poche (da 32 a 36) e con pochi individui ciascuna (meno di 150).

Lepedeza thunbergii (DC.) Nakai è la specie ornamentale più largamente coltivata. Nativa della Cina e del Giappone, è un grande arbusto con rami elegantemente arcuati, foglie trifogliate verde chiaro e grigiastre nella pagina inferiore, da ovate a ovato lanceolate, più piccole nella parte terminale. Alla fine dell'estate produce numerosissimi racemi di fiori papilionacei rosa fucsia. Poiché è di veloce crescita e perde la parte area con i freddi, di solito viene potata bassa, anche se è consigliabile una pacciamatura di protezione. E' stata introdotta nei giardini europei da von Siebold negli anni '30 dell'Ottocento. Sono disponibili varie cultivar: 'Edo-shibori' ha fiori bicolori bianco e porpora; 'Alba' e 'Avalanche' producono fiori bianchi; 'Punk fountain' ha fiori rosa carico e portamento a fontana; simile è 'Gibraltar', a grande sviluppo; 'Little Vulcano' è bassa e con portamento allargato.