Amsonia

Amsonia Walter.
T. Walter, Flora Caroliniana, 11, 98. 1788

Presumibilmente in onore di John Amson
Se ne parla nel post Alla ricerca di Mr. Amson

Amsonia è un piccolo genere della famiglia delle Apocynaceae, cui sono assegnate 16 specie, con distribuzione fortemente disgiunta. Alle 14 specie dell'America settentrionale (dagli Stati Uniti centrali al Messico settentrionale), si aggiungono infatti la specie europea A. orientalis (Grecia settentrionale e Turchia Europea) e la specie dell'Asia orientale A. lanceolata (Cina, Corea, Giappone).
Sono erbacee annuali o perenni, o anche suffrutici, alte da 30 cm a oltre un metro, con portamento tendenzialmente cespitoso e numerosi fusti eretti che emergono dalle radici rizomatose semi-legnose; i fusti contengono un latice amaro e irritante. Hanno foglie alternate, semplici, da lanceolate a lineari, decidue. Dalla primavera all'autunno, in base alla specie, portano fitte infiorescenze terminali racemose o corimbose di numerosi fiori a stella, solitamente azzurri, ma anche bianchi, con lungo tubo corollino e cinque lobi simili a petali, più o meno stretti e allungati. I frutti (follicoli) sono secchi e deiscenti.
Per maggiori informazioni sulle specie, le cultivar e la coltivazione di questo genere, le cui specie native sono state riscoperte dagli orticultori statunitensi e sono abbastanza commercializzate anche da noi, si rimanda a questo testo.

Uno sguardo su...

Amsonia ciliata Walter è un'erbacea perenne originaria degli Stati Uniti sud-occidentali (dal North Carolina alla Florida e al Missouri, Arkansas e Texas), preferibilmente in suoli sabbiosi umidi ma ben drenati. Forma fitti cespi di fusti eretti, alti da 60 cm a 1 m, con foglie verde chiaro, strette, quasi aghiformi che prima di cadere in autunno si tingono di giallo. Sia i fusti sia le foglie giovani presentano una frangia di peli, da cui l'epiteto ciliatus. I fiori azzurro chiaro si aprono a fine primavera (maggio).

Amsonia hubruichtii Watson è un'erbacea perenne alta 7o-80 cm, nativa delle Ouachita Mountains nell'Arkansas centrale. E' simile alla specie precedente, ma con foglie più strette, quasi piumose, e prive di peluria nella fase giovanile. Fiorisce nei primi mesi estivi con fiori blu chiaro. Il fogliame verde brillante diventa particolarmente attraente in autunno quando assume tonalità dorate. L'eponimo onora lo scopritore, il biologo statunitense Leslie Hubricht (1908-2005) che la raccolse agli inizi degli anni '40 del Novecento.

Amsonia orientalis Decne. è l'unica specie europea; rara, è limitata a una piccola area della Grecia nord-orientale e della regione confinante della Turchia; è stata inserita nella lista rossa come specie gravemente minacciata. Tra le cause della sua rarefazione, anche la raccolta indiscriminata come specie officinale; alta 50-cm. ha fusti eretti, foglie lanceolate verde medio e fiori blu scuro che si aprono in giugno.

Amsonia tabernaemontana Walter è la specie più nota e largamente coltivata. E' un'erbacea perenne originaria degli Stati Uniti sud-orientali, dove è più frequentemente presente nelle boscaglie aperte. Alta fino a 60-70 cm, forma fitti cespugli con eleganti foglie lanceolate la cui forma ricorda quelle del salice; da aprile a inizio estate porta infiorescenze piramidali di fiori a stella con lobi simili a petali stretti ed allungati azzurro chiaro. In autunno il fogliame diventa giallo. E' una specie piuttosto variabile e ne sono state selezionate diverse varietà, tra cui 'Montana', più bassa e con foglie più piccole, e 'Storm Cloud', con portamento più aperto. 'Blue Ice', più bassa e con fiori da blu a viola, è un ibrido tra A. tabernaemontana e un'altra specie non determinata.

Amsonia tomentosa Torr. & Frém. vive in ambienti desertici o semi desertici (deserto del Mojave Desert, Californa meridionale, Nevada, Arizona settentrionale, Utah sud-orientale, New Mexico, Texas occidentale, Messico settentrionale). E' una perenne cespitosa, con molti rami semi legnosi, alti fino a 36 cm, foglie ovato-lanceolate, con base e apice acuti; nella varierà stenophylla fusti e foglie sono flabri; nella varietà tomentosa sono ricoperti di un peluria grigio-verde. Le corolle, con 5 lobi a stella lievemente sovrapposti, si possono presentare in diversi colori: biancastro, azzurro, banco toccato d'azzurro o di rosa, verdastro.