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Jean-François GaultierIgnoriamo quasi tutti sulla giovinezza e la formazione di Jean-François Gaultier (1708-1756, il cognome viene trascritto anche Gautier, Gauthier e Gualthier). Nacque nel 1708 a La Croix-Avranchin in Normandia da René Gaultier e Françoise Colin. Studiò medicina a Parigi, dove sicuramente viveva nel 1741 e esercitò la professione medica per sei o sette anni. Nel 1741, su proposta del suo protettore Henri-Louis Duhamel du Monceau sollecitò il posto di medico reale a Québec, vacante fin dalla morte del suo predecessore Michel Sarrazin, deceduto nel 1734. Si imbarcò per Québec solo l'anno dopo; nel frattempo consolidò i suoi rapporti con diversi scienziati del tempo che nel 1745 lo accoglieranno nell'Accademia delle scienze di Parigi come membro corrispondente. I membri dell'Accademia erano tenuti a vivere a Parigi, per partecipare alle sedute quindicinali dell'istituzione; erano però ammessi membri corrispondenti, sotto il patronato di un membro effettivo, cui inviavano le loro memorie scientifiche, in un rapporto quasi di patrono-cliente. Il patrono e corrispondente di Gaultier era appunto Duhamel du Monceau.
Il medico reale (medicin du roi) a Québec dirigeva l'ospedale miliare, che era destinato prioritariamente ai soldati di stanza in Canada o ai marinai che giungevano con la flotta; solo se c'erano posti liberi, venivano assistiti anche civili. Sappiamo che Gaultier era anche medico dei numerosi conventi della città; inoltre il suo incarico prevedeva il ruolo di medico legale, la redazione di una flora del Canada, la raccolta e la spedizione di esemplari naturalistici, nonché numerosi compiti amministrativi. Per assolvere questi ultimi, fin dal suo arrivo in colonia Gualtier seguì corsi di diritto e nel 1743 fu ammesso al consiglio di stato che assisteva il governatore nel governo della colonia. Dal 1745 alla morte collaborò assiduamente con l'Accademia delle Scienze parigine; tra i suoi corrispondenti, oltre Duhamel du Monceu, Réamur e Guettard. Gli interessi di Gaultier spaziavano dalla medicina alla botanica, dalla meteorologia alla geologia. Nel 1749, su incarico del governatore La Galissonière, accompagnò Pehr Kalm in numerose escursioni botaniche. Lo stesso anno, in cambio di rimborsi spese mai pagati, chiese ed ottenne il privilegio di caccia e pesca. Attento ai propri interessi materiali, del resto, riuscì spesso a sollecitare emolumenti, anche dal corrotto intendente Bigot, che qualche anno più tardi sarà il principale accusato del cosiddetto affaire du Canada. Nel 1752 sposò una ricca vedova, Madeleine-Marie-Anne Tarieu de La Pérade, e ne scrisse con grande compiacimento a Guettad. Sperava probabilmente in una ricca eredità alla morte del suocero, ma sarà lui a morire per primo: nel 1756 al porto di Québec attraccò la nave Le Léopard, il cui intero equipaggio si era ammalato di tifo. L'epidemia dilagò in città, contagiando circa 1000 persone; numerose suore che prestavano servizio come infermiere e lo stesso Gaultier furono tra le vittime. |
Fonti
Gaultier, Jean-François, Dictionnaire biographique du Canada, http://www.biographi.ca/fr/bio/gaultier_jean_francois_3E.html
Gaultier, Jean-François, Dictionnaire biographique du Canada, http://www.biographi.ca/fr/bio/gaultier_jean_francois_3E.html