Allionia

Altre Nyctaginaceae:
Bougainvillea
Colignonia

Allionia

Allionia L,
C. von Linné, Systema Naturae, editio decima, 2: 290, 1759

In onore di Carlo Allioni
Se ne parla nel post Carlo Allioni, il Linneo piemontese

Allionia è un genere di 2-3 specie della famiglia Nyctaginaceae, presente in zone aride e desertiche degli Stati Uniti e dell'America latina. E' un'annuale o perenne di breve vita, prostrata, caratterizzata da particolari infiorescenze di tre fiori che sembrano formare un'unica corolla.

Uno sguardo su...

Allionia incarnata L. è presente nel sud degli Stati Uniti, in Messico, America Centrale, Antille e America meridionale. Cresce in habitat aridi, da 800 a 2000 metri (colline sabbiose, altopiani, mesete). La pianta è coperta da una fine peluria. I fusticini, di portamento strisciante, si allargano sulle rocce o talvolta sulla vegetazione circostante, formando un basso cespuglietto che può anche raggiungere il metro. Le foglie ovali hanno fino a 4 cm di lunghezza; i fiori, rosa-porpora brillante che ben contrasta con foglie e fusto verde-grigiastro, sono infiorescenze ascellari di tre fiori che sembrano formarne uno solo di 3-15 mm di larghezza. La fioritura non è stagionale, ma legata alla pioggia: può fiorire in ogni momento dell'anno dopo le precipitazioni. Negli Stati Uniti viene anche coltivata nei giardini; dà il meglio di sé come pianta ricadente in un muro a secco.

Allionia choysii Standl. è molto più rara della precedente; l'areale americano è limitato a Arizona, Colorado, New Mexico, Texas, Utah, dove è annuale; in Messico invece è perenne. Tutta la pianta è più piccola di A. incarnata (lunghezza fino a 70 cm); a causa della fitta peluria ghiandolosa spesso trattiene polvere e frammenti di vegetazione secca. I fiori hanno un colore meno intenso. Inoltre sono lievemente diversi anche i frutti (profondamente convessi in A. incarnata, debolmente convessi in A. choysii). Per la forma del frutto che può ricordare una zecca (garapata) in spagnolo è chiamata garapatilla. Il nome specifico ricorda il botanico svizzero Jacques Denis Choisy (1799–1859).

Allionia fa parte della fragile e affascinante flora degli ambienti desertici. Se volete sapere qualcosa di più su questo habitat insolito, visitate il museo virtuale del Deserto di Sonora in Arizona (Sonora Desert Museum), dove troverete molte interessanti informazioni.