Christian MentzelChristian Menzies (1622-1701) nacque a Fürstenwalde nel Brandeburgo, di cui il padre era borgomastro. Tra il 1630 e il 1636 frequentò il Ginnasio elettorale di Joachimsthal, ma dovette interrompere gli studi quando la scuola fu distrutta dagli svedesi; li riprese poi al Cölnische Gymnasium, seppure con interruzioni dovute alle ricorrenti epidemie di peste. Nel 1644 iniziò gli studi di medicina a Francoforte sull'Oder, per proseguirli poi a Königsberg. Dopo aver accompagnato a Varsavia e Cracovia l'ambasciatore del Brandeburgo, nel 1648 si stabilì a Danzica dove per due anni insegnò anatomia e botanica al Ginnasio accademico. Per i suoi allievi, uno dei quali era Jacob Breyne, scrisse una florula locale, Centuria plantarum circa nobile Gedanum ad elenchum plantarum gedanensis.
Tra il 1650 e il 1654 un lungo viaggio di istruzione lo portò in Olanda, lungo le coste atlantiche di Francia, Spagna e Portogallo, nelle isole mediterranee, per concludersi in Italia dove studiò a Bologna e Padova. Qui nel 1654 conseguì il dottorato in filosofia e medicina. Rientrato in patria, esercitò la medicina dapprima nella città natale, quindi a Berlino. Nel 1658 fu nominato medico di corte e di campo, partecipò alla campagna in Hosltein e nel 1660 fu nominato medico personale del Grande elettore e consigliere di corte. Da quel momento, viaggiò incessantemente in compagnia del suo signore o di membri della sua famiglia; tra il 1660 e il 1664 si dedicò anche alla redazione del Theatrum rerum naturalium Brasiliae, che però non fu mai completato, probabilmente anche a causa degli altri impegni professionali e dalle frequentinassenze da Berlino. Solo nella seconda metà degli anni '70 una vita più tranquilla gli permise di riprendere gli studi; nel 1775 fu ammesso all'Accademia curiosorum Leopoldina, alle cui effemeridi da quel momento contribuì regolarmente con articolindi argomento medico o naturalistico. Nel 1682 pubblicò un dizionario poliglotta dei nomi botanici, Index Nominum Plantarum Universalis, scritto in collaborazione con il figlio Johann Christian. Nel 1685, in seguito all'entrata in vigore dell'editto medico alla cui stesura aveva contribuito con altri medicindi corte, divenne membro del Collegium medicum. Più o meno nello stesso periodo, l'elettore gli affidò la cura del settore orientale della sua biblioteca e incoraggiò la corrispondenza di Mentzel con membri della VOC che vivevano in Oriente, come Rumphius e Cleyer. Grazie a quest'ultimo Mentzel poté arricchire la biblioteca elettorale della magnifica Flora japonica. Nel frattempo aveva iniziato a studiare il cinese e fin dal 1685 pubblicò un primo piccolo lessico latino-cinese, seguito da una cronologia della storia cinese e dalla prefazione di una chiave per apprendere il cinese, che però non terminò e non pubblicò mai. Inediti rimasero anche i nove volumi di un lessico cinese-latino. Colpito da emiparesi nel 1686, finché gli fu possibile continuò a lavorare con l'assistenza del figlio; morì nel 1701. |
Fonti
A. Cooper, Latin Words, Vernacular Worlds: Language, Nature, and the 'Indigenous' in Early Modern Europe, "East Asian Science, Technology, and Medicine", 26 (2007), pp. 17-39.
M. Engel, Mentzel, Christian, https://www.deutsche-biographie.de/gnd116885890.html#ndbcontent
400 Jahre Christian Mentzel, https://christian-mentzel-400.de/en/english/
G. Terol, A Brief Study of German Sinology Origins and the Dissemination of Daoism, "Sinología hispánica China Studies Review", 5(2) 27, 2022.
A. Cooper, Latin Words, Vernacular Worlds: Language, Nature, and the 'Indigenous' in Early Modern Europe, "East Asian Science, Technology, and Medicine", 26 (2007), pp. 17-39.
M. Engel, Mentzel, Christian, https://www.deutsche-biographie.de/gnd116885890.html#ndbcontent
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G. Terol, A Brief Study of German Sinology Origins and the Dissemination of Daoism, "Sinología hispánica China Studies Review", 5(2) 27, 2022.