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Archibald MenziesDedicatario di Menziesia Sm, oggi sinonimo di Rhododendron L. Se ne parla nel post Menzies e l'irascibile capitano Vancouver Archibald Menzies (1754-1842) nacque a Easter Stix nel Perthshire; di modesta condizione economica, incominciò a lavorare come giardiniere per il capo del Clan Menzies, quindi, insieme al fratello maggiore William, passò ai Royal Botanic Gardens di Edinburgo. Qui fu notato da John Hope, professore di botanica all'Università di Edinburgo, che lo incoraggiò a studiare medicina. Nel 1778, percorse le Highlands occidentali, raccogliendo piante rare per due medici londinesi. Diventato chirurgo, prestò servizio come medico assistente a Caernavon, quindi si arruolò nella Royal Navy come assistente chirurgo sulla nave Nonsuch; partecipò così alla guerra contro la Francia (fu presente alle battaglia delle Saintes, 12 aprile 1782). Tornata la pace, servì come chirurgo militare nella base d Halifax, nella Nuova Scozia. Qui raccolse esemplari botanici che mandò ai Kew Gardens. In tal modo entrò in contatto con Banks.
Nel 1786, al suo ritorno in Gran Bretagna, poté continuare i suoi studi di botanica approfittando della biblioteca e dell'erbario di Banks, grazie alla cui raccomandazione fu assunto come chirurgo di bordo di una nave mercantile, la Prince Wales, che praticava il commercio di pellicce sulle rotte del Pacifico settentrionale. In questa veste visitò diverse volte il Nord America, la Cina e le Hawaii; visitò tra l'altro il Nootka Sound, dove sarebbe ritornato con la spedizione Vancouver. Durante il viaggio raccolse molte piante e riuscì a far rimanere in salute tutto l'equipaggio (trovando metodi particolarmente efficaci contro lo scorbuto). Ritornò in Gran Bretagna nel 1789. L'anno successivo fu ammesso alla Linnean Society. Di nuovo grazie a Banks, fu scelto come naturalista della Discovery per la spedizione di Vancouver. Delle sue avventure e dei malintesi con il capitano si parla nel post. Dopo il ritorno in patria, continuò a servire nella Royal Navy, soprattutto nelle Indie Occidentali. Nel 1799 ricevette una laurea honoris causa dall'Università di Aberdeen. Nel 1802 fu costretto a dare le dimissioni a causa dell'asma; si stabilì a Londra, nel quartiere di Notting Hill, dove praticò la medicina fino al pensionamento, nel 1826. Per un breve periodo fu anche presidente della Linnean Society. Morì nel 1842, a 88 anni. Nella sua lunga vita scrisse pochissimo; dal viaggio con Vancouver trasse un Journal, purtroppo abbastanza generico nella parte naturalistica, presumibilmente affidata a taccuini di lavoro oggi perduti. |
Fonti
Archibald Menzies, http://www.biographi.ca/en/bio.php?id_nbr=3557
G. Williams, Naturalists at Sea. Scientific travellers from Dampier to Darwin, Yale University Press 2013
Archibald Menzies, http://www.biographi.ca/en/bio.php?id_nbr=3557
G. Williams, Naturalists at Sea. Scientific travellers from Dampier to Darwin, Yale University Press 2013