Siegesbeckia

Siegesbeckia è un genere di Asteracaee (Composite), presente nelle zone temperato-calde, subtropicali e tropicali di Europa, Asia e America. Il genere comprende 10-20 specie erbacee annuali. In rete è difficile reperire notizie esaustive. Plant list ne elenca solo tre: S. agrestis, S. flosculosa, S. pubescens. La pagina dell'Orto botanico di Kew dedicata alle composite della Bolivia aggiunge S. jorullensis, S. cordifolia, S. droseroides, S. bogotensis, S. melanolepis, S. serrata, S. orientalis. Altre ancora sono elencate in Wiki in inglese. In ogni caso la specie più nota e descritta è S. orientalis, grazie alle sue proprietà medicinali.

Siegesbeckia orientalis è ampiamente diffusa in Asia e in Africa, nella fascia subtropicale e tropicale; è presente anche in Australia ma non è chiaro se sia spontanea o naturalizzata. Si è naturalizzata in un'area molto più ampia (è segnalata anche in Italia). Per maggiori informazioni sulla sua distribuzione si rimanda alla pagina del Dipartimento dell'Agricoltura statunitense.
E' un'erbacea annuale con portamento eretto, pelosa, alta 40-50 cm. I fiori, di 5-6 cm di diametro, con cinque petali gialli, cadono poco dopo la fioritura. Tutta la pianta e i semi emanano un cattivo odore che secondo i cinesi ricorda quello del maiale.
Nella medicina tradizionale di varie parti del mondo era usata per curare malattie della pelle, in particolare la lebbra e la sifilide. In Cina è impiegata contro vari stati infiammatori, dalle coliche renali ai reumatismi, dalla malaria alle dermatiti. Le ricerche chimiche hanno individuato la presenza di numerose sostanze attive, che confermano il valore farmacologico della pianta. E' anche utilizzata nella preparazione di cosmetici per la cura della pelle.

Se ne parla nel post La vendetta dei botanici ovvero Siegesbeck e la Siegesbeckia