Trematolobelia

Trematolobelia è uno dei cinque generi di Lobeliaceae (o Lobelioideae, se li si assegna alla famiglia Campanulaceae) endemici dell'arcipelago delle Hawaii. Si tratta di singolari piante caratterizzate dal gigantismo e dal portamento arboreo, con spettacolari infiorescenze in cui si raggruppano centinaia di fiori. Hanno un singolo fusto non ramificato, che può allungarsi per diversi metri, con foglie lunghe, lineari, raggruppate in un ciuffo apicale; i fiori tubolari hanno lunghi lobi incurvati all'indietro, da cui emerge dapprima la colonna staminale, più tardi, quando il polline è stato visitato dagli impollinatori, lo stigma (in modo da impedire l'autofecondazione). Le infiorescenze, portate agli apici, possono essere numerose e disporsi come i bracci di un candelabro (da cui il nome lobelia candelabra). Differisce dalle altre Lobelioideae dell'arcipelago per la singolare struttura della capsula, che presenta buchi da cui, nelle giornate secche e ventose,  fuoriescono i semi, che rimangono invece protetti durante le giornate di pioggia. E' proprio a questa particolarità che si riferisce il nome, composto dal gr. trematos, "buco, foro" e lobelia (significa letteralmente "lobelia con i buchi"). Il loro habitat tipico è il sottobosco umido.
Il genere comprende otto specie, molte delle quali a rischio a causa delle attività umana e dell'introduzione di animali originariamente non presenti nell'arcipelago. Una sola specie è presente in varie isole, mentre le altre sono endemiche di una singola isola. Esse sono:
  • T. macrostachys, la specie più diffusa (è la Lobeliacea più comune nell'arcipelago), presente nelle isole di Moloka'i, Mani e O'ahu; è un alberello alto fino a 4 m, con un singolo fusto, segnato dalle cicatrici delle foglie cadute, ramificato solo nella parte più alta, con ciuffi di foglie terminali; la corolla tubolare sub-bilobata è in varie sfumature di rosa. La fioritura è estremamente spettacolare, poiché ciascuna pianta adulta può produrre parecchi scapi;
  • T. auriculata, endemismo dell'isola di Lana'i, è caratterizzata dai lobi dei calici auricolati (cioè a forma di orecchia) alla base;
  • T. grandifolia, dell'isola di Hawai'i, con foglie meno strette delle altre specie e corolla bianca;
  • T. kaalae, endemica delle Wai’anae Mountains di O’ahu, è simile a T. macrostachys, ma a fioritura primaverile anziché autunnale, con fiori rosa più intenso;​
  • T. kauaiensis, endemica dell'isola di Kaua'i, ha fusto nerastro e infiorescenze da porpora a magenta scuro;
  • T. rockii, dell'isola di Molona'i, ha infiorescenze bianco alabastro con lobi allungati e ellittici; il nome specifico è un omaggio a Joseph Francis Rock (1884-1962), professore di botanica al College di Hawaii, esploratore, fotografo e importante studioso della flora dell'arcipelago;
  • T. singularis, endemismo di O'ahu, dove è presente solo nelle Ko'olau Mountains, è a forte rischio di estinzione; le infiorescenze hanno calici violetti;
  • T. wimmeri, endemismo dell'isola di Hawaii,  un tempo incluso in T. grandifolia, ne differisce per le foglie più strette e i fiori giallo-verdastri. Il nome specifico ricorda il botanico austriaco Franz Elfried Wimmer (1881-1961), che negli anni '40 collaborò al Regno delle piante di Engler, come autore del supplemento dedicato alle Lobelioideae.
Se ne parla nel post Il registro delle piante di Pena e Lobelius
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