Dudleya

Altre Crassulaceae
Echeveria

Dudleya

Dudleya Britton & Rose
N.L. Britton, J. N. Rose, "Bulletin of the New York Botanical Garden", 3(9): 12 (1903)

In onore di William Russell Dudley
Se ne parla nel post William Russell Dudley e il primo parco statale della California

Dudleya è un grande genere della famiglia Crassulaceae, che comprende circa 46 specie di succulente distribuite tra l'Oregon e la Baja California, ma soprattutto nella California meridionale, sulle rocce delle scogliere ma anche in altri ambienti aridi, essenzialmente in ambiente con estate asciutta e pioggia concentrata in inverno; per questo, a differenza della maggior parte della succulente, crescono in inverno, autunno e primavera e vanno in riposo d'estate.
La caratteristica principale del genere è l'estrema variabilità, che ha tratto a lungo in inganno i tassonomisti che l'hanno a lungo assegnato le sue specie ad altri generi (Echeveria, Cotyledon, Sedum). Solo in epoca relativamente recente è stato definitivamente riconosciuto come genere indipendente, includendovi anche Hasseanthus. Si noti che Dudleya non forma ibridi intergenerici con nessun altro genere della famiglia.
Sinteticamente, le specie del genere Dudleya possono essere divise in due grappi: da una parte quelle appartenenti ai sottogeneri Dudleya e Stylophyllum che formano rosette con foglie appiattite o digitate, da piccole a grandi; dall'altra quelle appartenenti al sottogenere Hasseanthus, geofite con piccole foglie tondeggianti, che emergono dal terreno solo nella parte apicale e cadono dopo la fioritura. Le foglie di diverse specie hanno colore da glauco a argentato, per la presenza di una pruina farinosa protettiva.
I tre sottogeneri si distinguono abbastanza nettamente per la morfologia di fiori e frutti. Quelli di Dudleya sono tubolari, che sottili petali connati; quelli di Stylophyllum si allargano al centro, in diverse specie sono campanulati similmente a Echeveria e Cotyledon; quelli di Hasseanthus sono a stella e assomigliano a quelli di Sedum.
Di seguito presenterò una piccola selezione di specie, quelle più comunemente commercializzate da noi, più qualche rappresentate dei sottogeneri Stylophyllum e Hassenathus per mostrare la variabilità del genere; per la lista completa e le caratteristiche delle singole specie, si rimanda a questa pagina dell'International Crassulaceae Network.

Uno sguardo su...

Dudleya abramsii Rose è una specie alquanto variabile, nativa della California e della Baja California, dove cresce in aree rocciose, in habitat diversi (pinete, boscaglie, chaparral). E' una succulenta perenne che forma rosette, sia solitarie, sia in gruppi che emergono dal medesimo caudex, con foglie da oblunghe a lanceolate, entrambe di dimensioni assai variabili base alla sottospecie. L'infiorescenza, di una quindicina di fiori, ha gambo dapprima eretto, poi ramificato, con brattee simili a foglie, con apice appuntito, più grandi in basso poi scalarmente sempre più piccole. I fiori hanno cinque sepali e cinque petali fusi alla base dal giallo pallido al crema. Sotto questa etichetta (più un complex che una specie) sono raggruppate diverse sottospecie, diversamente classificate da botanici diversi. Seguendo POWO troviamo: D. abramsii subsp. abramsii (California Peninsular Range e Baja California), la forma tipica; D. abramsii subsp. affinis (San Bernardino Mountains sul margine del deserto di Mohave, rara e minacciata); D. abramsii subsp. bettinae (formazioni di serpentino della contea di San Luis Obispo, anch'essa rara e minacciata; l'epiteto onora Bettina Louise Brown (1912-1992), moglie dell'autore Robert F. Hoover); D. abramsii subsp. calcicola (rocce calcaree della Sierra Nevada meridionale, spesso commercializzata come D. calcicola); D. abramsii subsp. costifolia (contea di Tulare); D. abramsii subsp. murina (pochissime popolazioni costiere nella contea di San Luis Obispo, estremante rara e minacciata; D. abramsii subsp. setchellii (Valle di Santa Clara, commercializzata anche come D. cymosa; l'epiteto della sottospecie onora il botanico William Albert Stechell, 1864-1943). L'epiteto della specie ricorda il primo raccoglitore, Le Roy Abrams (1874-1956), che raccolse questa specie nel 1903 in fessure umide tra le rocce nella Contea di San Diego, California. Professore di botanica Stanford, è autore di An Illustrated Flora of the Pacific States.

Dudleya brevifolia (Moran) Moran, appartenente al sottogenere Hasseanthus, è la specie più piccola del genere. È un rarissimo endemismo delle terrazze marine di Linda Vista presso San Diego. Dal cormo emerge una rosetta di minuscole foglie semisferiche, che cadono dopo la fiortira; di piccole dimensioni anche l'infiorescenza, che si ramifica in alto con pochi fiori a stella bianchi, tendenti al giallo al centro. Presente in poche località costiere, è ora oggetto di progetti di reintroduzione, come quello presentato in questa pagina.

Dudleya brittonii Johanss. è invece la specie più grande, tanto che è nota anche come "giant Dudleya". E' nativa della costa e di alcune isole della Baja California, dove cresce su rocce laviche o altri substrati estremamente porosi sulle scogliere, in un area con estati asciutte e scarsa umidità invernale. Dal caudice sotterraneo emerge solitamente un'unica rosetta di foglie oblungo-lanceolate. lunghe fino una decina di cm, piatte fino a metà, ma convesse su entrambi i lati inferiormente, con apice acuto, spesso rosso; solitamente sono ricoperte da una pruina (farina) cerosa bianca, ma in alcune forme (considerate da alcuni una specie a sé, D. viridis) ne sono prive. Dalla rosetta emergono i fusti florali, viola porpora e muniti di brattee, che reggono un'infiorescenza cimosa do una quindicina di fiori da ialini a bianchi. E' una delle specie più frequentemente coltivate. L'eponimo celebra il botanico Nathaniel Britton.

Dudleya edulis (Nutt.) Moran è nativa della California meridionale e della Baja California settentrionale, dove cresce tipicamente nel chaparral. E' la specie tipo del sottogenere Stylophyllum, di cui presenta le tipiche foglie cilindriche, simili a dita, raggruppate un rosette più o meno lasche e disordinate. di colore verde chiaro. Le infiorescenze cimose, alte da 10 a 50 cm, si dividono in molti rami terminali, ciascuno dei quali porta una decina di fiori bianchi a stella, con stami gialli. L'epiteto si deve a Nuttall, che notç che i nativi ne raccoglievano le foglie giovani in primavera e le mangiavano crude.

Dudleya greenei Rose è endemica di 4 delle 8 isole del Canale di California, dove cresce sulle scogliere. E' anch'essa una specie piuttosto variabile. In particolare, può presentare rosette solitarie o un gruppi anche di un centinaio, che emergono da un unico caudice. Anche le foglie sempreverdi variano di dimensioni (da 3 a 22 cm di lunghezza e da 1 a 3,5 cm di larghezza) e di forma; solitamente hanno apice acuto e sono ricoperte di farina. L'infiorescenza è portata da uno stelo eretto, alto da 4 a 50 cm, che si ramificano in alto; ogni ramo porta da 2 a 15 fiori con corolla tubolare giallo pallido o bianca. L'eponimo ricorda il primo raccoglitore, il famoso botanico Edward Lee Greene (1843-1915) che la raccolse nel 1886 nell'isola di Santa Cruz. Rara in natura, è una delle specie più frequentemente coltivate, anche grazie alla sua grande variabilità; tra le forme più ricercate. 'White sprite', originaria dell'isola di Santa Rosa, dove se ne conosce una sola popolazione.

Dudleya pulverulenta (Nutt.) Britton & Rose, oltre ad essere una delle specie di maggiori dimensioni, è anche quella più diffusa, con un areale di un migliaio di km, dalla contea di Monterey in California alla Sierra di San Borja nella Baja California. Da uno spesso caudice emerge una grande rosetta (può raggiungere un diametro di oltre 50 cm) di foglie piatte, oblunghe, con apice acuto o mucronato, coperte da un denso strato bianco gessoso e ceroso. I robusti steli florali possono raggiungere anche un metro d'altezza; sono muniti di brattee, talvolta rossastre, e terminano con 2-5 rami, noti come cincinni, ripiegati come la fronda di una felce, in modo che ciascuno porti nella faccia inferiore da 10 a 30 fiori; questi ultimi, penduli, con una lunga corolla, petali rossi e un'ampia ricompensa di nettare, sono impollinati dai colibrì.

Dudleya viscida (S.Watson) Moran è endemica della California meridionale (contee di San Diego, Orange, Riverside) dove sono note una ventina di popolazioni. Appartenente al sottogenere Stylophyllum, si distingue nell'ambito del genere per le foglie ricoperte non da farina, ma da un essudato oleoso, appiccicoso e profumato. Raccolte in ciuffi basali, le foglie sono carnose e quasi cilindriche, da verde chiaro o verde giallastro o rossastro. I fiori, prodotti nella tarda primavera o all'inizio dell'estate, sono portati su uno stelo eretto che si ramifica in alto in molti cincinni, ciascuno dei quali porta circa 10 fiori, da bianchi a rosa, con nervature rosse e stami protrusi.