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HouttuyniaHouttuynia Thunb. C.P. Thunberg, Flora japonica, 12 1784 In onore di Martinus Houttuyn Se ne parla nel post Equivoci botanici, seconda parte: Houttuynia come Martinus Houttuyn Houttuynia è un genere monospecifico delle Saururaceae, una piccola famiglia diffusa tra sudest asiatico e America settentrionale che comprende appena quattro generi e sette specie. La sua unica rappresentante è H. cordata Thunb., originaria dell'Asia sud orientale (India, Bhutan, Indonesia, Cina, Giappone, Corea, Myanmar, Nepal, Sikkim, Thailandia) dove cresce in burroni, rive di ruscelli, boschi, prati umidi, pendii, margini di boschetti e campi, bordi di sentieri, bordi stradali, sponde di fossati dal livello del mare a 2500 metri. E' un'erbacea perenne con radici rizomatose da cui emergono fusti longitudinalmente solcati. Mentre la loro parte basale e mediana è eretta, quella terminale è prostrata e produce radici avventizie che radicano al suolo permettendo alla pianta di espandersi come tappezzante. Le foglie, munite di stipole membranose, sono larghe 4-8 cm, alternate e cordate, verde scuro nella forma tipica, con macchie irregolari crema e rosso rosato nella forma 'Cameleon' ('Variegata' o 'Tricolor'), quella in genere preferita nei giardini. I fiori, molto piccoli, giallo-verdastri, sono raccolti in infiorescenze terminali, caratterizzate da 4 (più raramente 6 o 8, nella forma 'Flore pleno') brattee basali bianche simili a petali. È particolarmente apprezzata sui bordi dei laghetti, ma può essere coltivata anche in vaso. Dove trova le condizioni giuste (predilige posizioni ombrose e terreni umidi) può diventare invasiva.
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