Leopoldinia

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Leopoldinia

Leopoldinia Mart.
C.F.P. von Martius, Palmarum familia 14. 1824

In onore di Leopoldina d'Asburgo Lorena
Se ne parla nel post Le nozze di Leopoldina e la spedizione austriaca in Brasile

Leopoldinia è un genere della famiglia Arecaceae (un tempo Palmae), rappresentato da tre specie endemiche del bacino del Rio delle Amazzoni, tra Colombia, Venezuela e Brasile, dove vivono nelle foreste umide lungo i fiumi e sugli isolotti fluviali periodicamente sommersi. Hanno tronchi cespugliosi o solitari, usualmente con foglie basali molto fibrose e una chioma sparsa di foglie pennate pendule. Sono solitamente monoiche, ma sono occasionalmente segnalati esemplari dioici.
Raramente coltivate e poco presenti anche negli erbari, nel loro habitat naturale sono relativamente abbondanti e sfruttate a livello locale; i tronchi sono usati per pali di staccionate o nelle costruzioni; il frutto di L. major viene bruciato per ricavarne un surrogato del sale, quello di L. passaba viene fatto fermentare per preparare una bevanda debolmente alcolica. Le lunghe fibre delle foglie basali, note come pissava, sono usate per fabbricare corde, scope, cestini, cappelli e diversi altri prodotti.
Sul numero di specie di questo genere i botanici sono stati a lungo divisi; molti ritenevano che L. major e L. pulchra fossero da ritenersi sinonimi (è questa la situazione registrata anche da Plant of the World on line); uno studio del 2014 ha dimostrato che si tratta di due specie distinte; L. major si distingue da L. pulchra per le fibre delle guaine brevi, lasche e non congiunte; le penne pendule; la base delle penne larghe senza rigonfiamenti; le infiorescenze dimorfiche; i frutti obovoidi con superficie liscia o non reticolata.

Uno sguardo su...

Leopoldinia major Wallace è un endemismo della regione del Rio Negro tra Brasile e Venezuela dove cresce lungo i margini di fiumi dalla acque nere con la base del trinco sommersa per molti all'anno. E' piuttosto rara ed è stata segnalata solo in poche stazioni. Alta fino a 8 metri, ha fusti cespugliosi. Le foglie hanno guaine lunghe circa 20 cm, con fibre dell'apice brevi e non congiunte; picciolo lungo fino 70 cm, rachide lunga circa mezzo metro con 12-14 foglioline per lato, pendule, con basi larghe. Le infiorescenze dimorfiche presentano rachille staminate lunghe fino a 2 cm e rachille pistillate lunghe fino a 18. I frutti appiattiti hanno superficie liscia oppure crestata. ma non reticolata, per le fibre del mesocarpo. Al contrario delle altre due specie, tipiche del sottobosco, emerge con la chioma nella strato superiore della foresta.

Leopoldinia pulchra Mart. è originaria del settore centrale del bacino del Rio delle Amazzoni (Brasile, Venezuela, Colombia) dove vive lungo i margini di fiumi dalle acque nere con le basi dei tronchi sommersi nei periodi di piena. Alte tra 4 e 7 metri, hanno tronchi cespugliosi, corona formata da 7-13 foglie, con guaine lunghe fino a 30 cm con fibre dell'apice che si congiungono a formare una punta solida e legnosa; i piccioli sono lunghi fino a 60 cm e le rachidi da 80 cm a un metro e mezzo; le penne, da 14 a 20 per lato, si dispongono orizzontalmente, hanno basi allargate e rigonfie. Infiorescenze maschili e femminili monomorfiche, lunghe circa 8 cm. I frutti, appiattiti, globosi, appaiono reticolati e corrugati dalle creste delle fibre del mesocarpo.

Leopoldinia piassaba Wallace cresce in aree solitamente non allagate nelle foreste adiacenti i fiumi dalle acque nere, con correnti lente e limacciose, del Bacino del Rio delle Amazzoni, in particolare alcuni tributari del Rio Negreo (Rio Padauari, Rio Daraá, Rio Marié e Rio Xié) su substrato sabbioso. Alta tra 4 e 9 metri, ha fusto solitario, chioma formata da 14-21 foglie, guaine fibrose lunghe circa mezzo metro ,con lunghe fibre pendenti, foglie pennate con rachide lunga fino a tre metri con 53-65 foglioline per ciascun lato, disposte orizzontalmente. Monoica, ha infiorescenze femminili e maschili dimorfiche. I frutti, marrone scuro a maturazione, da globosi ad elissoidali, hanno un aspetto rugoso per il reticolo di creste fibrose del mesocarpo. Prima dell'avvento della plastica, le fibre ricavate dalle foglie basali erano largamente esportate per la fabbricazione di scope e spazzole; dal frutto si ricava una bevanda fermentata.