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Christian Ramsay lady DalhousieChristian Ramsay contessa di Dalhousie (1786-1839), nata Christian Broun, nacque a Coalstoun, la casa di famiglia dei Broun, una nobile famiglia scozzese tradizionalmente impegnata in professioni legali. Il nonno era un giudice e il padre un avvocato. Ebbe l'educazione tipica delle fanciulle di buona famiglia, che includeva anche un'infarinatura scientifica. Diciannovenne, sposò George Ramsay, nono conte di Dalhousie, un militare che aveva sedici anni più di lei. La coppia ebbe tre figli, ma solo uno di loro raggiunse l'età adulta. Nel 1816 seguì in Canada il marito che era stato nominato vicegovernatore della Nuova Scozia; la coppia si stabilì ad Halifax. Anche se fu spesso in contrato con le comunità locali, lord Dalhousie ebbe un ruolo importante nel promuovere la cultura; lady Dalhousie gli fu accanto in queste iniziative e lo accompagnò nei suoi viaggi istituzionali e fu forse in questa occasione che incominciò a raccogliere esemplari di flora canadese.
Nel 1820 lord Dalhousie venne promosso governatore in capo del Nord America britannico; la coppia si trasferì a Quebec City. Ma la residenza preferita divenne la tenuta di Sorel presso Montreal, che con la sua ricca flora offrì a lady Dalhousie molte opportunità di arricchire le sue raccolte. Nel 1824 i coniugi furono i cofondatori della Literary and Historical Society of Quebec. Lady Dalhousie vi presentò diverse comunicazioni, tra cui un catalogo di 400 piante canadesi. Nel frattempo il suo nome incominciava ad essere noto tra i botanici; divenuta corrispondente di Hooker, fu tra i raccoglitori delle piante descritte di Flora boreali-americana. L'autoritario lord Dalhousie si trovò al centro di attriti crescenti sia con i maggiorenti locali sia con il governo londinese; intenzionato a dare le dimissioni e a dedicarsi all'amministrazione delle sue proprietà in Scozia, nel 1824 tornò con la famiglia in Scozia. Una grossa perdita finanziaria causata dal fallimento del proprio agente fece sfumare il progetto. Mentre apriva una trattativa per ottenere un prestigioso incarico militare, dovette rassegnarsi a tornare in Canada con la moglie. Vi rimasero fino al 1828, quando venne ufficializzata la nomina di George Ramsay a comandante in capo dell'esercito britannico in India. Lady Dalhousie accompagnò il marito anche in questa nuova destinazione. Orami una botanica abile e preparata, continuò attivamente le sue raccolte, collaborando sia con l'orto botanico di Calcutta sia con Hooker, cui inviò molti esemplari sia dall'India sia dalla Malesia, che i Dalhousie visitarono nel 1831. Le raccolte più importanti (almeno 600 esemplari) risalgono a un soggiorno di diversi mesi a Simla. Nel 1834 i Dalhousie ritornarono definitivamente in Scozia. Lady Dalhousie donò il suo erbario di 1200 esemplari all'orto botanico di Edimburgo e fu ammessa come socia onoraria (unica di sesso femminile) alla Botanical society di Edimburgo. Divenuta rapidamente un membro eminente della società cittadina, si occupò attivamente del giardino di Dalhousie Castle, dove morì all'improvviso nel 1839, un anno dopo il marito. L'unico figlio sopravvissuto della coppia, James Broun-Ramsay, fu governatore generale dell'India dal 1848 al 1856. |
Fonti
Ramsay, Countess of Dalhousie, Christian (1786-1839), https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000048696
A. Shteir , J. Cayouette, Collecting with “botanical friends”: Four Women in Colonial Quebec and Newfoundland, "Scientia Canadensis", 41, 1, 2019, pp. 1-30, https://www.erudit.org/fr/revues/scientia/2019-v41-n1-scientia04318/1056314ar/
Ramsay, Countess of Dalhousie, Christian (1786-1839), https://plants.jstor.org/stable/10.5555/al.ap.person.bm000048696
A. Shteir , J. Cayouette, Collecting with “botanical friends”: Four Women in Colonial Quebec and Newfoundland, "Scientia Canadensis", 41, 1, 2019, pp. 1-30, https://www.erudit.org/fr/revues/scientia/2019-v41-n1-scientia04318/1056314ar/