Koenigia

Koenigia L.
C. Linnaeus, Mantissa Plantarum 1: 3, 35. 1767

In onore di Johann Gerhard König
Se ne parla nel post L'Unione dei fratelli botanici di Johann Gerhard König

Koenigia è un genere della famiglia delle Polygonaceae con una travagliata storia tassonomica. Mentre in passato comprendeva poche specie artiche o di alta montagna, a partire dal 2015, con la confluenza di Aconogonon, gli sono oggi assegnate circa trenta specie, diffuse soprattutto in ambienti montani dell'emisfero boreale, con centro di diversità nell'area himalayana. Sono erbacee annuali o perenni, con radici a fittone, di dimensioni molto varie (da pochi centimetri a un metro e mezzo), così come varie sono le forme e le dimensioni delle foglie; i piccoli fiori sono riuniti in infiorescenze ascellari o terminali, bianche, crema o rosa. Il genere così ridefinito comprende anche alcune ornamentali, in precedenza classificate come Polygonum o Persicaria.

Uno sguardo su...

Koenigia alpina (All.) T.M.Schust. & Reveal è una alta perenne rizomatosa di vasta distribuzione euroasiatica (dalle montagne della penisola iberica all'Asia orientale); in Italia, dove è nota con il nome comune poligono alpino, è presente nelle Alpi occidentali e centrali e nell'Appennino settentrionale, nei prati e nei boschi cedui, nella fascia montana e subalpina. Eretta e molto ramificata, raggiunge un'altezza di 50-70 cm; ha foglie ovato-lanceolate o lanceolate brevemente picciolate e produce grandi infiorescenze a pannocchia piramidali di fiori bianco crema o rosati, seguiti da frutti con tre spigoli.

Koenigia davisiae (W.H.Brewer ex A.Gray) T.M.Schust. & Reveal è un'erbacea perenne nativa degli Stati Uniti occidentali (Washington, Oregon, California). E' provvista di un caudice legnoso, da cui emerge un fusto eretto o decombente, alto fino a 40 cm, con robusti rami rossastri e foglie ovali o lanceolate, giallastre o verde chiaro, cerose e lievemente pelose. I fiori, giallastri, verdastri o suffusi di porpora, sono portati in gruppi di 2-5 all'ascella fogliare. L'epiteto ricorda l'insegnante e botanica dilettante Nancy Jane Davis (1833-1921) che fece raccolte nella California settentrionale.

Koenigia x fennica (Reiersen) T.M.Schust. & Reveal è un ibrido naturale tra K. alpina e K. weyrichii, rinvenuto più volte in Finlandia. E' un'erbacea perenne imponente, alta fino a 1 metro e mezzo, con foglie ovoidali lunghe circa 20 cm grandi pannocchie di fiori crema che invecchiando virano al rosa scuro. Produce semi sterili. E' molto coltivato in Scandinavia, soprattutto nella cultivar 'Johanniswolke', di dimensioni minori, con rizomi non invasivi.

Koenigia islandica L. è una minuscola annuale distribuita in due diverse formazioni vegetali dell'emisfero boreale: da una parte la tundra artica, dall'altra i prati di alta montagna. E' una delle rarissime annuali che riescano a completare il loro ciclo in questi climi estremi dalle estati molto brevi. Alte pochi centimetri, hanno fusti rossastri, striscianti, che radicano ai nodi, foglie opposte da ovate a ellittiche, da verdi a brunastre, con base troncata e apice avuto, glabre. I fiori sono raccolti in dense cime di pochi fiori, circondati da brattee simili alle foglie.

Koenigia polystachya (Wall. ex Meisn.) T.M.Schust. & Reveal è di origine himalayana (dall'Afghanistan alla Cina meridionale), ma è stata introdotto altrove come ornamentale, rivelandosi invasiva. E' una perenne rizomatosa, con fusti cavi eretti che superano il metro, che può formare dense colonie. Ha foglie ovate con apice acuto, pelose, lunghe fino a 20 cm, verde chiaro. I minuscoli fiori bianchi sono raccolti in infiorescenze molto ramificate. I germogli dal gusto lievemente acidulo, sono eduli e sono utilizzati nella cucina del Sikkim e del Darjeeling.