Mentzelia

Altre Loasaceae:
Gronovia

Mentzelia

Mentzelia L.
C. von Linnaeus, Species Plantarum 1: 516 (1753)

In onore di Christian Mentzel
Se ne parla nel post Christian Mentzel, medico del Grande elettore, botanico e sinologo

Mentzelia è un genere delle Loasaceae, il secondo per numero di specie della famiglia, con un centinaio di specie di erbacee annuali, biennali e perenni, più pochi arbusti, principalmente negli Stati Uniti sudoccidentali e in Messico, ma distruite lungo la costa pacifica fino alla Patagonia. Particolarmente intensa la presenza negli Stati Uniti sudoccidentali, con 28 specie in Arizona, 29 in California, 26 in Nevada, 20 in New Mexico, 17 in Texas, 21 in Utah. Solitamente vivono in habitat aridi o semidesertici, su suolo povero, anche disturbato; molte specie sono legate a specifici substrati (gessoso, argilloso, calacareo, ecc). Molte sono piante montane di limitata distrubuzione.
Hanno fusti eretti, rampicanti o decombenti; foglie cauline o basali di forme molto varie, munite di tricomi uncinati; fiori solitari o riuniti in dicasi, con sepali più brevi dei petali, corolla a coppa con 5-10 petali bianchi, gialli o aranciati, talvolta rossi alla base, da 8 a 45 stami, pistillo con tre carpelli. Durante il giorno i fiori sono chiusi e si aprono nel tardo pomeriggio o al tramonto. I frutti sono capsule che contengo semi di forme molto varie che costituiscono un elemento importante per l'identificazione.

Uno sguardo su...

Mentzelia decapetala (Sims) Urb. è un'erbacea biennale o perenne di breve vita; è nativa di aree aride delle grandi pianure di Canada e degli Stati Uniti centro-settentrionali. Alta da 30 a 90 cm, emerge da una lunga radice a fittone. Ha fusti eretti giallastri e foglie lanceolate con margini serrati o ondulati, fittamente ricoperti di tricomi uncinati. I fiori, molto attraenti, hanno dieci petali bianchi lanceolati con apici acuti e numerosi stami dorati; molto profumati, si aprono al tramonto e si chiudono di notte. Sono impollinati da falene e altri insetti notturni.

Mentzelia involucrata S.Watson è nativa dei deserti di Majave e di Sonora ed è anche presente in alcune aree di Nevada, Arizona e Baja California, in luoghinaoerti, rocciosi o sabbiosi. È un'annuale alta da 3 a 30 cm, con foglie da lanceolate ad ellittiche con margini irregolarmente dentati, più grandi e raccolte a rosetta alla base e più piccole lungo il fusto. I fiori, solitamente solitari, sono sottesi da 4-5 brattee bianche con margini verdi, hanno cinque sepali e cinque petali bianco crema; ilmfrutto è una capsula che confine semi rugosi color bianco cenere. Erano un cibo importante per le tribù del Great Basini che li consumavano dopo averli arrostiti.

Mentzelia laevicaulis (Douglas ex Hook.) Torr. & A.Gray è ampiamente diffusa nel Nord America occidentale, dal Canada alla California, dove colinizza pendii brulli, terreni roccioso, sabbiosi o disturbati e i bordi delle strade. È tra le specie più grandi del genere, con i fiori più grandi e vistosi. Alta fino a un mtero, è molto ramificata; i fusti bianco-verdastri portano rade foglie triangolari con margini serrati e fiori apicali a stellam con cinque stretti petali giallo brillante e numerosissimi stami. In assenza di impollinatori, è in grado di autoimpollinarsi. Anche i suoi semi erano consumati dai nativi.

Mentzelia leucophylla Brandegee è un endemismo del Nye County meridionale, nel Nevada sud-occidentale; si tratta di un'area desertica ma con zone umide grazie alla presenza di risorgive. Cresce nei pressi delle sorgenti o lungo i canyon. È una biennale o una perenne con fusti e foglie densamente ricoperte di tricomi che le danno un aspetto bianco e vellutato. I fiori giallo brillante sono raccolti in un'infiorescenza terminale a dicasio, e si aprono solo nel tardo pomeriggio.

Mentzelia lindleyi Torr. & A.Gray è originaria della California e dell'Ariziona; è presente in diversi habitat che includono il chaparral costiero e i querceti. È un'annuale alta da 30 a 90 cm, con un fusto singolo o ramificato, foglie dentate che ricordano quelle del dente di leone ricoperte di tricomi uncinati e fiori giallo brillante con cinque petali, a volte rossi alla base, e numerosissimi stami; imfiori, numerosi, grandi e vistosi, si aprono nel tardo pomeriggio e sono molto profumati. È talvolta coltivata come pianta annuale per aiuole o vasi. Ciò ne ha favorito la diffusione al di fuori dell'area originaria. L'epiteto ricorda il botanico britannico John Lindley (1799-1865).

Mentzelia multiflora (Nutt.) A.Gray è un'erbacea perenne di breve vita originaria degli Stai Uniti occidentali e del Messico settetrionale, dove cresce in suoli sabbiosi e ben drenati. Alta fino a 75 cm, è molto ramificata, con sottili rami biancastri; le foglie appiccicose sono ricoperte di minuti tricomi uncinati. I fiori, portati in infiorescenze apicali, sono grandi (diametro 5 cm), hanno solitamente 10 petali da baichi a gialli e numerosi stami. Si aprono nel tardo pomeriggio e si chiudono al mattino.

Mentzelia tricuspis A. Gray è nativa di aree desertiche o semidesrtiche degli Stati Uniti sudoccidentali, come il deserto di Sonora. È un'erbacea annuale nana (fino a 30 cm.), di portamento eretto o prostrato, co strette foglie con margini dentati o ondulati. I fiori a coppa riuniti in infiorescenze hanno cinque ampi petali bianco crema e stami con apici filiformi. Il frutto è un utricolo cilindrico che contiene numerosi piccoli semi biancastri.