Grevillea

Grevillea R. Br. ex Knight
J. Knight, On the cultivation of the plants belonging to the natural order of Proteeae 120, 1809

Grevillea è un vasto genere della famiglia Proteaceae, che comprende tra 300 e 375 specie di sempreverdi arbustivi e arborei. La maggioranza delle specie è nativa dell'Australia, con qualche presenza in Indonesia, Nuova Guinea, Nuova Caledonia. Questa grande biodiversità si deve alla capacità di colonizzare habitat molto diversi: per fare qualche esempio, G. alpina vive sulle pendici montane e nelle brughiere del New South Wales e del Victoria; G. banksii è una specie costiera a suo agio sui promontori esposti come nelle foreste del Queensland; G. mucronulata è una specie delle foreste sclerofile e delle boscaglie della regione di Sideny; e così via. Variabili sono anche le dimensioni (dal piccolo arbusto tappezzante all'albero di alto fusto), la forma delle foglie e quella delle infiorescenze. Costanti sono invece le caratteristiche dei fiori tubolari, composti da un calice che si divide in quattro stretti lobi rivolti verso il basso, da cui emerge un lunghissimo stilo diritto o arcuato; sebbene ogni singolo fiore sia piuttosto piccolo, le infiorescenze sono molto vistose, spesso con colori assai brillanti. Tutte le parti di varie specie possono causare dermatiti allergiche.
Questo genere polimorfo è molto importante nella flora australiana sia in natura sia in coltivazione. Le informazioni più accurate sono disponibili nel sito Australian Native Plants; nelle pagine curate dal gruppo di studio sulla Grevillea, si possono trovare i profili di 50 specie e cultivar selezionate, una lista delle 377 specie e 99 sottospecie riconosciute, una bibliografia e una sitografia.
Con il loro fascino esotico, le Grevillee sono state tra le prime piante australiane ad atturare l'attenzione dei raccoglitori e dei giardinieri britannici. Le prime tre specie (G. buxifolia, G. linearifolia, G. sericea) furono introdotte nel 1791 da William Paterson, un militare con una buona formazione botanica, che ne inviò i semi a Banks e al noto vivaio Lee e Kennedy. L'apporto più importante si deve a Alan Cunningham, raccoglitore di Banks, cui tra il 1816 e il 1839 si deve l'introduzione di ben 16 specie. Altre si aggiunsero nel corso del secolo.
Introdotte dagli inglesi nella riviera ligure, alcune specie arbustive di Grevillea sono relativamente diffuse anche nei giardini italiani, almeno nelle aree più miti. L'arborea G. robusta è coltivata nel nostro Sud, soprattutto in Sicilia come albero da viali, con presenze che risalgono a Nord fino a Roma. Una guida alla scelta delle specie più indicate nei nostri climi in questa pagina.

Se ne parla nel post La nascita della Royal Horticultural Society e la vaniglia di Greville

Uno sguardo su...

Grevillea banksii R. Br. è un arbusto espanso o un alberello alto fino a 7 m, nativo della costa del Queensland. Le foglie pennate, con 3-11 lobi profondamente incisi, lanceolati, con margini rivolti all'indietro, sono verde scuro nella pagina superiore e coperte da una peluria setosa o da tomento rossastro su quella inferiore. I fiori, rosso vivo, rosa o bianco crema, sono raccolti in racemi cilindrici lunghi fino a 15 cm. I fiori e i semi contengono acido cianidrico e sono fortemente tossici. G. banksii f. albiflora ha fiori bianchi. Scarsamente rustica, non sopporta né temperature inferiori ai 7 gradi né l'eccessivo calore estivo.
Un tempo una popolare pianta da giardino, è stata soppiantata da alcuni ibridi più fioriferi e di portamento più compatto, in particolare 'Robyn Gordon', un ibrido nato in un orto botanico dall'incrocio casuale tra G. banksii e una specie dell'Australia occidentale, G. bipinnatifida. Divenuto uno dei maggiori successi commerciali della floricoltura australiana, è a sua volta tra i genitori di altri ibridi popolari, come 'Honey Gem', 'Superb', 'Misty Pink' e forse 'Moonlight'. Il contatto con tutte le sue parti può causare dermatiti allergiche.

Grevillea juniperina R. Br. è nativa del New South Wales occidentale e del Queensland sudoccidentale, dove vive soprattutto nel sottobosco dei boschi di eucalipti con suolo alluvionale o argilloso; se ne riconoscono sette sottospecie. E' un piccolo arbusto espanso (da 20 cm a 3 metri) con foglie spesso raggruppate, da strettamente lanceolate a strettamente lineari. Il periodo di fioritura varia da una sottospecie all'altra, come il colore dei fiori (rosso, rosa, giallo, verdastro) raccolti in racemi penduli a forma di ragno, per lo più terminali, lunghi fino a 6 cm. Uccisa dagli incendi, si rigenera dai semi che, dormienti nel suolo, germinano dopo essere stati esposti al calore e al fumo. Può colonizzare terreni disturbati. E' impollinata dagli uccelli. Numerose sono le cultivar orticole, che variano per dimensioni, portamento (da prostrato a eretto), colore dei fiori. Molti ibridi sono stati ottenuti dall'incrocio con G. victoriae, una specie nativa delle aree rocciose e delle foreste dell'Australia sudoccidentale, rinomata per la sua rusticità. E' la specie più coltivata in Italia.

Grevillea lanigera A. Cunn. ex R. Br. è un arbusto nativo del Victoria e del New South Wales. Presenta una notevole variabilità nel portamento (da prostrato a eretto), nelle dimensioni (da 3 cm a 1,5 m); è molto ramificato, a volte intricato, con foglie raggruppate, da lineari a strettamente oblunghe, coperte di una peluria lanosa. I fiori rossi, rosa o crema sono raccolti in racemi semieretti, ombrelliformi. Numerse sono le cultivar; la più nota e coltivata è 'Mt Tamboritha' (sin. 'Compacta'), un arbusto prostato alto circa 40 cm che forma un grande cespuglio largo da 1 a 2 metri, con fiori rosa e crema e fogliame denso verde chiaro con peli argentei. Prende il nome dal Monte Tamboritha nello stato di Victoria.

Grevillea robusta A. Cunn. ex R. Br. è il gigante del genere: è infatti un albero che può raggiungere e superare i 30 m. E' originario della costa occidentale dell'Australia, dove vive in foreste subtropicali e pluviali con più di 1000 mm di precipitazioni annue. E' un albero sempreverde a crescita rapida, con foglie bipinnatifide che ricordano le fronde di felce, lunghe fino a 30 cm, da bronzee a verdastre nella pagina superiore, ricoperte di una peluria biancastra in quella inferiore. Dalla tarda primavera all'estate porta fiori arancione brillante o giallo oro, riuniti in infiorescenze orizzontali unilaterali, lunghi fino a 15 cm. E' stato utilizzato come albero da legname, uso oggi diminuito a causa del declino delle popolazioni spontanee.
Come pianta coltivata, è stata introdotta in molte aeree subtropicali. Si è naturalizzata nelle Hawaii, dove ha tendenza a diventare invasiva. Nonostante le sue origini, si è ben adattata al clima del nostro meridione, dove, soprattutto in Sicilia, è coltivata in filari lungo strade e viali; lo stesso uso è presente nella Cina meridionale. In Sri Lanka è utilizzata per ombreggiare le piantagioni di tè. Fiori e frutti sono tossici per la presenza di acido cianidrico.

Grevillea rosmarinifolia A. Cunn. è originaria del New South Wales e del Victoria e si è naturalizzata nell'Australia meridionale. E' una specie eliofila che vive in aree aperte aride, molto tollerante della siccità. E' un arbusto molto ramificato, con rami ascendenti, talvolta arcuati. Le foglie, raggruppate o verticillate, sono da lineari a strettamente ellittiche o lanceolate, da verde chiaro a verde intenso sulla pagina superiore, setose e tomentose su quella inferiore. I fiori, uniti in racemi allargati dalla forma che ricorda un ragno sono da rosa a rosso chiaro oppure crema. Ne sono state selezionate numerose cultivar. Di coltivazione abbastanza facile e relativamente più rustica delle altre specie, è la specie più diffusa in Italia settentrionale, dove è coltivata come esemplare isolato o per formare siepi.