Tradescantia

Tradescantia è un genere della famiglia delle Commelinaceae che comprende erbacee annuali e perenni originarie di una vasta area del nuovo mondo, che va dal sud del Canada al nord dell'Argentina; è presente anche nelle isole caraibiche. Per la facilità di attecchimento (radica facilmente ai nodi) è stata soprannominata "erba miseria" e si è naturalizzata in molte aree del mondo, anzi alcune specie sono inserite nell'elenco delle piante invasive. Il genere comprende 75 specie; quelle originarie delle aree più calde sono in genere striscianti perenni, coltivate come piante di appartamento per la bellezza delle foglie; quelle originarie del Nord America sono perenni decidue erette coltivate come piante da aiuola. I fiori di solito durano poche ore: si aprono in tarda mattinata e si chiudono alla sera; hanno tre petali e tre sepali e sono raccolti in cime terminali o ascellari; ma poiché di solito si apre un solo fiore per cima, la fioritura dura a lungo. Il colore più comune è il blu, anche se alcune specie sono bianche, rosa, porpora (più raramente gialle).
Per un elenco delle specie si rinvia a Plant List. Vedremo più da vicino solo quelle più comunemente coltivate nelle nostre case e nei nostri giardini. La tassonomia del genere è controversa e per questo ad alcune specie vengono attribuiti diversi sinonimi; quelli comunemente usati sono indicati tra parentesi.

Se ne parla nel post L'arca dei Tradescant e la Tradescantia

Uno sguardo su...

Tradescantia virginiana è stata la prima specie ad arrivare in Europa, fatta conoscere appunto dai Tradescant nel XVII secolo. E' nativa degli Stati Uniti orientali. E' un'erbacea perenne con lunghe e strette foglie, a spada, e fiori azzurri. Oggi più che la specie nei giardini sono coltivati gli ibridi, di origine complessa, noti come T. gruppo Andersoniana (T. x andersoniana); hanno portamento cespitoso, fiori più grandi e una maggiore varietà di colori. A fiori azzurri sono le varietà 'Blue Stone', 'Isis', 'Zwaneburg Blue'; sono bianchi 'Innocence', 'Snowcap', 'Osprey' (bianca con grandi stami piumosi azzurri), 'Iris Pritchard' (bianca soffusa di viola); rosso porpora 'Karminglut'; rosa o lilla 'Pauline', 'Red Cloud'. Alcune cultivar hanno fiori doppi o foglie variegate.

Tradescantia fluminens è originaria del sud America (fluminensis significa originaria di Rio de Janerio Fluminis Januarius) è una perenne strisciante con foglie ovato-oblunghe, appuntite, verde chiaro, spesso porpora nella pagina inferiore. I fiori bianchi sono portati in cime terminali o ascellari accoppiate. Come pianta da appartamento, grazie al portamento ricadente, è usata per cestini appesi; molto coltivata è anche la varietà a foglie variegate, T. fluminensis 'Albovittata' (= T. albiflora), con pagina superiore verde chiaro con strisce bianche longitudinali e pagina inferiore porpora. 'Variegata' ha foglie variamente striate di verde, bianco, porpora o crema.

Tradescantia pallida (= Setcrasea purpurea) è originaria del Messico. La varietà più decorativa e molto comune nelle nostre case è T. pallida 'Purpurea', una robusta pianta dal portamento ricadente con grandi foglie oblunghe lunghe fino a 15 cm, carnose, di un ricco porpora scuro. I fiori sono rosa, portati in coppie di cime terminali.

Tradescantia sillamontana è originaria del Messico settentrionale, dove vive in habitat aridi delle montagne. E' facilmente riconoscibile per gli steli prima striscianti, poi eretti ricoperti di una peluria argentea, così come le foglie ovate alterne; la peluria è una strategia difensiva per proteggersi dai raggi solari in un ambiente arido. I fiori rosa magenta pallido sono portati in cime terminali.

Tradescantia spathacea (= Rhoeo discolor, R. spathacea) è una perenne eretta, con rosette di foglie semisucculente lineari-lancelate, carnose, lunghe 20-35 cm, verde scuro nella pagina superiore, porpora in quella inferiore. I fiori sono bianchi. La varietà più comunemente coltivata è 'Vittata' con foglie con variegature longitudinali crema.