Brugmansia

Altre Solanaceae:
Browallia
Brunfelsia
Calibrachoa
Dunalia
Juanulloa
Nicandra
Nicotiana
Scopolia
Sessea
Solandra

Brugmansia

Brugmansia Pers.
C.H. Persoon, Synopsis Plantarum 1: 216, 1805

In onore di Sebald Justinus Brugmans
Se ne parla nel post Tra angeli e demoni: Brugmans e la Brugmansia

Brugmansia è un genere della famiglia delle Solanaceae che comprende cinque-sette specie di alberi e arbusti originari dell'America meridionale. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) tutte le specie sono estinte in natura, anche per l'abitudine di sradicarle dai giardini indigeni per la loro tossicità e soprattutto in seguito alla perdita delle conoscenze tradizionali sui loro molteplici usi, medici e rituali. Come importanti piante ornamentali, sono invece state introdotte in molti paesi tropicali e subtropicali. Sono tipicamente grandi arbusti dal portamento aperto, con fusti legnosi, foglie alterante, semplici, spesso dentate o talvolta lobate. I grandi fiori solitari, tubiformi o a tromba, pendenti, hanno cinque lobi, solitamente con apici appuntiti e retroflessi; in genere profumati, sono impollinati da farfalle notturne (ad eccezione di B. sanguinea, impollinata da colibrì). Sono seguiti da lunghi frutti a forma di baccello.
Il numero di specie è oggetto di discussione, sia per la grande variabilità, sia per la secolare coltivazione da parte delle culture indigene, che produssero selezioni e ibridazioni. E' discusso se il genere nel suo complesso sia il frutto di una secolare domesticazione, o se al contrario la coltivazione da parte degli indigeni abbia permesso di conservare le specie selvatiche originarie. In mancanza di esemplari allo stato selvatico, queste ipotesi sono difficili da verificare.
Estremamente decorative e di grande impatto paesaggistico, sono coltivate in piena terra nei climi miti, dove possono raggiungere dimensioni ragguardevoli (alcune specie possono anche superare i 10 metri); ma vengono usualmente alche coltivate in vaso come piante da serra.
Tutte le parte della pianta, in particolare le foglie e i semi, contengono alcaloidi velenosi, tra i quali atropina, iosciamina, scopolamina, utilizzati in medicina ma fortemente tossici. Nelle culture indigene, furono usati per secoli sia come piante officinali, sia come piante psicotrope, legate a riti sciamanici.

Uno sguardo su...

Brugmansia arborea (L.) Lagerh. è originaria della catena delle Ande (Colombia meridionale, Ecuador, Perù, Bolivia occidentale, Cile settentrionale). Proveniente dalle valli andine più aride, tra i 2000 e i 3000, è la specie più rustica, in grado di sopportare lievi gelate. E' un arbusto sempreverde o un piccolo albero che può raggiungere i sette metri, di portamento aperto, con rami robusti e foglie da ellittico-oblunghe a ovate, intere o con margini grossolanamente dentati. I fiori a tromba, lunghi 12-17 cm, sono intensamente profumati; non sono rivolti verso il basso, ma inclinati di 45 gradi. Le foglie, gli steli dei fiori e i frutti sono ricoperti di una fine peluria bianca. E' stata la prima specie ad essere conosciuta dai botanici europei; il primo a raccoglierla, nel 1714, fu il padre Feuillée che la disegnò e le assegnò il nome-descrizione Stramonioides arboreum, oblongo et integro folio, fructu laevi ("albero simile allo stramonio, con foglie allungate e intere, frutto leggero". Sulla base del suo disegno, Linneo nel 1753 la assegnò al genere Datura, con il nome D. arborea. Questo nome è ancora usato erroneamente per commercializzare questa e altre specie di Brugmansiae a fiore bianco.

Brugmansia aurea Lagerh. è originaria della Colombia e dell'Ecuador. Gli indigeni la coltivavano in giardini in aree protette dal gelo tra 2000 e 3000 metri con precipitazioni relativamente regolari. E' uno dei genitori di B. x candida, da cui è difficile da distinguere, sia perché tende a ibridarsi con essa, sia perché è molto variabile. Tendenzialmente, è un arbusto o un albero aperto, alto da 5 a 10 metri, con con foglie allungate, grossolanamente dentate da giovani, intere a maturità. I lunghi fiori a tromba (fino a 24 cm) da giallo dorato a bianco, di notte profumano per attirare le falene. In Ecuador è utilizzata come allucinogeno, soprattutto la cultivar 'Culebra borrachero' (ovvero "serpente che ubriaca") con un'alta concentrazione di scopolamina.

Brugmansia x candida Pers. è un ibrido di origine orticola tra B. aurea e B. versicolor. E' un grande arbusto o un piccolo albero, alto fino a 4 metri, densamente pubescente in tutte le sue parti. Ha foglie semplici, alternate, intere, raramente con lobi poco profondi, apice acuto e base obliqua. I fiori hanno corolla da bianca a albicocca pallido, lunga fino a 30 cm. Introdotta in coltivazione a partire dalla seconda metà dell'Ottocento, in diverse aree tropicali è diventata una specie infestante che si propaga con facilità, soprattutto dove in ambienti umidi. Tra le cultivar più apprezzate, 'Double White' con fiori bianchi doppi; 'Grand Marnier' (probabilmente la più popolare) con fiori albicocca; 'Fascination', con fiori rosa doppi.

Brugmansia sanguinea (Ruiz & Pav.) D.Don è originaria dell'area andina tra la Colombia e il Cile, tra 2000 e 3000 metri. E' un arbusto aperto o un piccolo albero, alto fino a 10 m, con foglie obovato-oblunghe, con margini ondulati, grossolanamente dentati o interi. I fiori tubolari, privi di profumo, lunghi fino a 25 cm, sono rosso-arancio con venature gialle. Come le altre specie, per secoli è stato coltivato per le sue proprietà psicotrope dalle comunità indigeni. Con i suoi colori accesi e la corolla stretta, è l'unica specie ad essere impollinata dai colibrì.

Brugmansia suaveolens (Humb. & Bonpl. ex Willd.) Sweet era originariamente endemica delle foreste pluviali costiere del sudest del Brasile; oggi, grazie alla coltivazione, è presente in molti paesi sudamericani, in prossimità delle aree residenziali. E' un vigoroso arbusto o piccolo albero (fino a 5 m) con foglie intere, da ovato-oblungo a strettamente ellittiche, glabre o pelose. I fiori tubolari, lunghi fino a 30 cm, generalmente bianchi, ma anche gialli o rosa, profumano intensamente di notte. Raccolta per la prima volta nel corso del viaggio di Humboldt e Bomplant, fu descritta da Willdenow nel 1809 come Datura suaveolens. E' uno dei più importante progenitori degli attuali ibridi orticoli. Tra i più popolari ricordiamo B. 'Dr. Seuss', con enormi fiori color pesca; B. 'Frosty Pink', dai delicati toni rosa; B. 'Charles Grimaldi'. molto fiorifera, con fiori giallo oro, molto adatta alla coltivazione in vaso.

Brugmansia versicolor Lagerh. è endemica dell'Ecuador. E' un arbusto o un piccolo albero, alto fino a 5 metri, con foglie oblungo-ellittiche, glabre o debolmente pelose, intere. Produce fiori a tromba, lunghi fino a 40 cm (i più grandi del genere) solitamente bianchi, che tuttavia invecchiando possono diventare arancio o rosa pesca; a questa particolarità si riferisce il nome specifico ("che cambia colore"). E' anche una delle specie con la maggiore concentrazione di alcaloidi tossici. E' il secondo progenitore di B. x candida. Ne esiste una forma variegata, B. versicolor f. variegata 'Apricot Queen', con margini delle foglie giallo chiaro e fiori albicocca, interessante ma poco vigorosa.