Carlina

Carlina L.
C. Linnaeus, Species Plantarum 2: 828. 1753

Collegato all'imperatore Carlo Magno sulla base di un racconto leggendario
Se ne parla nel post Carlo Magno e la leggenda della carlina

Carlina è un genere della famiglia delle Asteraceae che comprende una trentina di erbacee annuali, biennali, perenni, alcune nane e prive di caule, altri sufficientemente alti e ramificati da assumere caratteristiche arbustive. Diffuso dalla Macaronesia al vicino oriente, con centro di diversità nel Mediterraneo, predilige in genere in luoghi aridi e sassosi, specialmente di montagna, ma alcune specie vivono in habitat boschivi. Sono piante spinose, affini ai cardi, con foglie profondamente lobate munite di spine più o meno robuste, talvolta coperte di una peluria lanosa. I capolini, solitari o raccolti in infiorescenze, semisferici o campanulati sono circondati da vari giri di brattee, quelle più, esterne del tutto simili alle foglie, quelli interni papiracei o membranacei e simili a petali. Questi ultimi assumono la stessa funzione dei flosculi ligulati in altre composite. Le carline ne sono provi, presentano solo fliosculi del disco ermafroditi, tubolari o imbutiformi, in varie tonalità dal giallo al rosso. Il frutto è un achenio munito di un pappo piumoso.
Una decina della trenta specie di questo genere che comprende parecchi endemismi (come la rarissima ed elusiva C. diae dell'isola di Creta) fanno parte della nostra flora. Eccone un elenco con l'indicazione della distribuzione:

C. acanthifolia All. è presente negli ambienti collinari, subalpini e montani di Francia e Italia; nel nostro paese è presente in tutto territorio, ma è rara; assente nelle Alpi centrali e orientali, in alcuni settori delle Alpi occidentali; simile a C. acaulis, da cui si distingue anche per le foglie inferiormente tomentose, è detta "carlina zolfina" per il colore delle brattee, che va dal giallo pallido al giallo zolfo;
C. acaulis L. è un'erbacea spinosa a rosetta, priva di stelo o con stelo breve. Più orientale della specie precedente, oltre che in Italia, è presente in Germania, Svizzera, Austria, ex Yugoslavia, Cecoslovacchia, Polonia, Romania, Bielorussia e Ucraina, e, come area isolata, nella Transacaucasia. L'habitat tipico sono le praterie aride con substrato calcareo o calcareo-silicico. In base alla lunghezza dello stelo, se ne riconoscono due sottospecie, subsp. acaulis e subsp. caulescens;
C. biebersteinii Bernh. ex Hornem. è la specie con areale più ampio, esteso dalla Francia alla Siberia e alla Cina occidentali. In Italia è presente solo nel nord-est nelle praterie subalpine. E' un'alta erbacea cespitosa, con infiorescenze composte da numerosi piccoli capolini terminali. Variabile, se ne riconoscono tre sottospecie e una varietà: subsp. biebersteinii, subsp. brevibracteata, subsp. suedetica, var. fennica;
C. corymbosa L. è un'alta erbacea cespitosa con foglie lanceolate armate di minute spine e infiorescenze composte da capolini giallo oro circondati da brattee ugualmente gialle, da cui il nome "carlina raggio d'oro". E' presente nelle isole del Mediterraneo occidentale incluse le Baleari, in Francia, in Italia centrale e meridionale, nella penisola balcanica e in Anatolia. E' riconosciuta una varietà, var. graeciformis;
C. hispanica Lam. è nativa del Mediterraneo occidentale (Marocco, Tunica, Algeria, Penisola iberica, Francia); in Italia è segnalata in Sicilia e in Calabria;
C. involucrata Poir. è soprattutto africana (Marocco, Tunisia) ma si trova anche a Malta e a Lampedusa;
C. lanata L. è presente in quasi tutti i paesi che si affacciano sul Mediterraneo; la sua caratteristica saliente è la lanosità biancastra che ricopre fusti e foglie; i capolini di colore paglierino suono circondati da brattee purpuree. In Italia è presente al centro e al sud;
C. racemosa L. ha distribuzione disgiunta: da un parte, Mediterraneo occidentale (penisola iberica, Marocco, Tunisia, Algeria) e Palestina; in Italia è presente in Sardegna; ha piccoli capolini con bratee giallo oro;
C. sicula Ten. è un endemismo siciliano; è un'alta erbacea perenne che può raggiungere 90 cm, con grandi foglie spinose disposte alternatamene lungo il fusto. Le brattee simili a foglie sono invece prive di spine;
C. vulgaris è presente quasi tutto il territorio Europea e in Vicino Oriente fino all'Iran; è una perenne o biennale cespitosa, alta fino a mezzo metro, con foglie oblungo-lanceolate con margini orlati di piccole spine; i capolini, con disco da giallastro a purpureo circondato da brattee gialle all'apice e purpuree alla base. Se ne riconoscono due sottospecie, subsp. spinosa e subsp. vulgaris. In quest'ultima rientra come sinonimo C. nebrodensis Guss., che alcuni trattano come specie indipendente.

La specie sardo-corsa Carlina macrocephala Moris è stata riclassificata come Chamaeleon macrocephalus subsp. macrocephalus. Carlina gummifera L., presente in Sardegna, Sicilia, Italia meridionale è riclassificata come Chamaeleon gummifer.