Buddleja

Buddleja L.
C. von Linné, Species Plantarum, 1 : 112, 1753

In onore di Adam Buddle
Se ne parla nel post Il muschi del reverendo Buddle e l'odiosamata Buddleja

Buddleja è un grande genere della famiglia Buddlejaceae (o Scrophulariaceae, secondo una diversa classificazione) che comprende un centinaio di specie di erbacee semilegnose, arbusti, rampicanti e alberi distribuiti tra l'Asia orientale, l'America centro-meridionale e l'Africa, nelle zone da tropicali a temperate. Le specie americane sono dioiche, quelle asiatiche e africane monoiche. Possono essere perenni o decidue. Hanno foglie generalmente lanceolate e opposte; i fiori sono raccolti in spighe terminali nelle specie asiatiche, più abitualmente in cime globose in quelle americane. Ciascun fiore è tuboloso con quattro lobi a stella (corolla di circa 10 mm nelle specie asiatiche, 3-20 mm in quelle americane, che presentano grandi variazioni, perché alcune specie hanno evoluto fiori vistosi molto allungati per attrarre i colibrì, che ne sono gli impollinatori esclusivi); sono profumati e ricchi di nettare. Anche il colore dei fiori varia notevolmente: rosa pastello e blu in Asia, giallo e rosso in America; colori più vivaci sono stati selezionati nelle cultivar e negli ibridi orticoli. Il frutto è una capsula con numerosi semi.
Benché introdotta nei giardini abbastanza tardi (B. davidii, la specie più importante, fu scoperta solo alla fine dell'Ottocento) è oggi una pianta molto popolare, che suscita l'interesse dei collezionisti; se un tempo si coltivava quasi esclusivamente B. davidii, adesso molte altre specie hanno incominciato a farle compagnia nei nostri giardini. Come sempre in questi casi, in rete sono disponibili eccellenti siti di appassionati, dove si potranno trovare molte informazioni sulle specie più importanti, sugli ibridi, sulle modalità ottimali di coltivazione. Si segnala in particolare:

l'inglese The Buddleja Garden, davvero "tutto quello che volevate sapere su...";
un bel sito in lingua danese (qualche pagina anche in inglese), Denmark Buddleja;
e per segnalare almeno qualcosa in italiano, questo interessante articolo sul rapporto tra le buddleie e la farfalle (con splendide fotografie);
una panoramica delle specie più reperibili in Italia e delle esigenze colturali in questa pagina.

Uno sguardo su...

Buddleja crispa Benth. è nativa dell'area himalayana (Afghanistan, Bhutan, India, Nepal, Cina), dove cresce nei greti dei torrenti, pendii esposti, boschetti, tra 1400 e 4300 metri; non è del tutto rustica. Molto variabile per dimensione, habitus, forma delle foglie, forma un gruppo (complex) cui affluiscono diverse specie, un tempo autonome (B. agathosma, B. caryopteridifolia, B. farreri, B. sterniana, B. tibetica). La forma abitualmente coltivata nei giardini, moltiplicata per via vegetativa da un esemplare coltivato a Aldenham, è un denso arbusto, alto fino a 3.5 m, con rami giovani e foglie assai tomentose; le foglie ovato-lanceolate, quasi a cuore, sono lunghe fino a 12 cm; i fiori, profumati, sono raccolti in pannocchie terminali lunghe fine a 10 cm, con corolla lilla chiaro e gola arancio. A partire dalla fine degli anni '70, sono stati introdotti alcuni ibridi che hanno tra i genitori B. crispa o altre specie di questo complex, spesso con dimensioni contenute, foglie argentee e interessanti variazioni di colore.

Buddleja davidii Franch. è originaria di un'ampia area del nord della Cina, dove vive nelle zone arbustive degli ambienti montani. Il nome specifico è un omaggio al grande botanico Armand David, insigne esploratore della flora cinese. Individuato alla fine dell'Ottocento da Henry, già a partire dagli anni '90 di quel secolo i suoi semi giunsero in Europa alla ditta francese Vilmorin che la mise immediatamente a disposizione del pubblico. Da allora è diventata una pianta estremamente popolare, sia per la facilità di coltivazione sia per la capacità di attirare le farfalle; oggi se ne contano non meno di 180 cultivar (alcune sono ibridi con altre specie, in particolare B. globosa e G. fallowiana). Ma in già in natura B. davidii è una specie assai variabile (tanto che inizialmente fu conosciuta proprio come B. variabilis), in particolare per portamento, dimensione e colore delle infiorescenze. E' un arbusto vigoroso, con rami arcuati, che può raggiungere i 5 m. Ha foglie lanceolate opposte, tomentose nella pagina inferiore, infiorescenze in pannocchie terminali lunghe 20 cm e più molto profumate. I colori variano dal lilla pallido al violetto intenso; ci sono anche cultivar bianche.
B. davidii va senz'altro annoverata tra le piante vagabonde; con la sua capacità di adattamento e l'enorme produzione di semi (in un anno, una singola pianta può produrne tre milioni), dotati di ali che li trasportano ovunque, si è spontaneizzata in molte aree del mondo, diventando una famigerata specie invasiva. E' considerata particolarmente pericolosa per gli edifici, perché, se si insedia tra le fondamenta, sui tetti, nelle fessure delle pavimentazioni o dei muri, è estremamente difficile da estirpare. In Italia è subspontanea negli ambienti ruderali e degradati di tutto il nord e di parte del centro, a danno delle specie spontanee.

Buddleja globosa Lam. è un endemismo del Cile e dell'Argentina, dove vive nelle foreste sia aride sia umide dal livello del mare a 2000 m. E' stata introdotta in Europa alla fine del Settecento. E' un grande arbusto (fino a 5 metri) con corteccia grigia, rami quasi quadrangolari, foglie lanceolate o ellittiche tomentose nella pagina inferiore, glabre e bullate nella pagina superiore. Le infiorescenze, fogliate e bratteate, comprendono fino a sette paia di capolini globosi (diametro circa 1,5 cm) più un capolino terminale, da giallo profondo a arancio, con intenso profumo mielato. Come tutte le specie americane, è dioica. Avendo semi senza ali, non è invasiva. Esiste anche una forma con foglie variegate.

Buddleja lindeyana Fortune è una specie cinese (province di Anhwei, Hunan, Hupeh, Kiangsu, Shanghai, Sichuan, Yunnan), dove cresce in aree roccise lungo i corsi d'acqua. E' stato introdotta in Europa nel 1843 da Robert Fortune che volle dedicarla al celebre botanico John Lindley. E' un arbusto alto fino a tre metri, con foglie verde scuro, opposte, ovate, lucide, con pagina superiore bullata. Può essere sempreverde o perdere le foglie dove gli inverni sono più freddi. I fiori sono portati in attraenti pannocchie lilla dal portamento pendente, prive di profumo; tuttavia la fioritura è intermittente, senza l'esplosiva abbondanza delle altre specie più note.

Con il nome Buddleja x weyeriana si designano gli ibridi tra B. davidii e B. globosa. I primi furono creati durante la prima guerra mondiale dal maggiore William van de Weyer (la complessa storia di questi ibridi è raccontata in questa pagina). Incrociando questi ibridi nuovamente con B. davidii sono stati ottenuti ibridi più recenti e più complessi, che hanno messo a disposizione dei giardinieri arbusti rustici, poco esigenti, con un'ampia gamma di colori, spesso assai vivaci, fioriture esplosive e variazioni anche nella forma dell'infiorescenza. Negli ibridi originali la forma della spiga appariva una combinazione tra le pannocchie allungate di B. davidii e i globi di B. globosa; due buoni rappresentanti di questa serie, ancora in coltivazione, sono 'Golden Glow', con boccioli lilla e fiori gialli e 'Sungold', giallo brillante. Ha forma simile, ma più compatta, la deliziosa 'Moonlight', crema con gola arancio.