Boronia

Altre Rutaceae:
Casimiroa
Choisya
Crowea
Flindersia
Zieria

Boronia

Boronia Sm.
J.E. Smith, Tracts relating to Natural History : 288, 1798

In onore di Francesco Borone
Se ne parla nel post Morte accidentale di un botanico ovvero il povero Borone

Boronia è un vasto genere australiano della famiglia delle Rutaceae; in seguito a una recente revisione, le sono attualmente assegnate circa 150 specie, tutte australiane tranne un piccolo gruppo della Nuova Caledonia. Sono arbusti di piccole e medie dimensioni che crescono nelle foreste aperte e nelle boscaglie; solo poche specie vivono nelle foreste umide o nelle aree aride. Benché diffuse in tutto il territorio australiano, la maggior parte delle specie si concentra nelle zone costiere meridionali, con massima area di biodiversità nell'Australia sud-occidentale. Alcune specie sono rari endemismi diffusi in zone molto limitate.
Sono densi arbusti in genere con rami eretti (tranne alcune specie nane di portamento tappezzante), con foglie opposte, semplici o composte, lineari; fiori a quattro petali, a forma di coppa o a stella, portati singolarmente alle ascelle fogliari o raccolti in cime o umbelle. Peculiare del genere è la presenza di oli essenziali molto aromatici nelle foglie e, in alcune specie, nei fiori. Il profumo della Boronia è stato descritto come assai complesso, molto forte e aromatico, con sentori agrumati, tanto da non essere gradito a tutti. L'olio di boronia è utilizzato in erboristeria, profumeria e nell'industria alimentare.
Gli arbusti di Boronia in fiore sono un'attrazione del paesaggio australiano primaverile; a seconda della specie, la gamma dei colori è vastissima: bianco, rosa, porpora, azzurro, violetto, giallo, in una infinita varietà di toni pastello. Alcune specie (come la più nota di tutte, B. megastigma) sono bicolori. Questo video dell'associazione dei floricoltori australiani permette di godere almeno virtualmente della varietà e del fascino di questi magnifici arbusti.
La coltivazione della Boronia è considerata assai difficile, tanto che gli stessi siti australiani consigliano di coltivare solo specie della propria area. Richiedono condizioni difficili da controllare: ombra leggera e posizione protetta, suolo sabbioso, neutro o subacido, umido ma allo stesso tempo ben drenato; difficili da ottenere da seme, se prodotte da talea tendono ad avere un debole apparato radicale. Inoltre sono di breve vita (a seconda della specie, 5-8 anni); non sono rustiche, ma richiedono un clima fresco e non sopportano il caldo eccessivo. Se nonostante tutto questo, qualcuno si vuole cimentare, si trovano indicazioni e suggerimenti nelle pagine:

Boronia for beginners, nel sito Gradening with Angus;
Cultivation and Propagation of Boronia and its Relatives, nel sito Australian Plants on line.

Molte informazioni sul genere Boronia e sulle altre Rutaceae australiane in questa pagina del sito dell'ANPSA (Australian Native Plants Society Australia). Per le specie dell'Australia occidentale, l'area di maggior biodiversità, si rinvia a questa pagina di Flora Base. The Wester Australian Flora, da cui si può iniziare la navigazione alla scoperta delle specie dell'area.

Uno sguardo su...

Boronia heterophylla F. Muell, anch'essa nativa dell'Australia sud occidentale, è coltivata soprattutto per la produzione di fiori recisi. E' un cespuglio compatto, arrotondato, che può raggiungere 1 m, con foglie d'aspetto variabile anche sulla stessa pianta (donde il nome: heterophylla significa "con foglie differenti, variabili"), da aghiformi a finemente divise. I fiori campanulati sono di un ricco rosa magenta, piuttosto insolito. E' considerata di coltivazione relativamente facile, benché non tolleri né il vento, né la siccità, né il caldo eccessivo. Sia le foglie sia i fiori sono profumati, con un profumo che ricorda la ruta.

Boronia ledifolia (Vent.) DC. è originaria dell'Australia orientale, in particolare del bush della regione di Sydney (è nota infatti come boronia di Sydney). Ha un areale abbastanza ampio che va dallo stato di Victoria a sud al Nuovo Galles del Sud. Cresce in terreni sabbiosi, su rocce arenarie o granito, richiede posizioni assolate e un terreno ben drenato. E' un arbusto di circa 1.5 m, con portamento eretto, foglie aghiformi semplici o trifogliate, pelose nella pagina inferiore. I fiori a forma di stella, portati all'ascella fogliare, sono lilla-rosato; la fioritura è molto lunga (inizia a giugno, nel tardo inverno australe, e dura fino a ottobre, corrispondente all'inizio della primavera). Anche questa specie è profumata ed il suo olio essenziale è utilizzato in aromaterapia, dove gli si attribuisce la proprietà di favorire la chiarezza mentale e di liberare dai pensieri ossessivi.

Boronia megastigma Nees ex Bartlett è la specie più importante per la produzione di olio essenziale. E' un denso arbusto eretto (altezza e larghezza circa 1 m) con foglie aromatiche, lineari, aghiformi, raccolte in gruppetti di 3-5; i fiori, pendenti, molto profumati, sono gialli all'interno e di un bruno-porpora all'esterno. Sebbene anche le foglie siano profumate, l'olio essenziale è estratto dai fiori. Il profumo viene descritto come esotico, ricco, speziato, con sentori fruttati e note floreali; è tra i più cari al mondo (viene estratto per lo più da fiori raccolti da piante selvatiche, soprattutto in Tasmania, o in piccole coltivazioni molto specializzate in una ristretta area della punta estrema dell'Australia sud-occidentale), utilizzando la costosa e difficile tecnica dell'effleurage. E' impiegato anche in aromaterapia.
Per quanto sia considerata molto difficile, è anche coltivata come ornamentale e ne sono state selezionate diverse varietà: 'Heaven Scent’, di portamento più compatto; ‘Jack Macguire’s Red’ con i petali rossi all'esterno anziché bruni; ‘Harlequin’ gialli con striature rosse; 'Lutea', completamente gialla. Di breve vita, ha un ciclo vitale intorno ai cinque anni.