Wurmbea

Wurmbea Thunb.
C. P. Thunberg, Nova genera plantarum, 1: 18 (1781)

In onore di Friedrich von Wurmb
Se ne parla nel post Friedrich con Wurmb, mercante e naturalista a Giava

Wurmbea è un genere della famiglia Colchicaceae con distribuzione disgiunta; metà delle circa 50 specie vive infatti nell'Africa subsahariana, con centro di diversità in Sudafrica (22 specie, nelle Province del Capo occidentale e orientale e sui Monti Drakensberg), mentre l'altra metà vive in Australia e Nuova Zelanda. Sono erbacee perenni geofite caducifoglie dotate di un cormo tunicato, da cui emergono due-tre foglie da lineari a cilindriche e uno scapo non ramificato che porta un'infiorescenza a spiga di pochi-molti fiori a stella, bisessuali o unisessuali (in tal caso, portati su individui diversi). Con l'eccezione di sue specie con tepali liberi, hanno sei tepali disposti a stella fusi in un tubo alla base e 1-2 nettari basali; sei stami; ovario superi con 3 loculi. Il frutto è una capsula con molti semi.
Diverse specie australiane sono impollinate da mosche e emanano un odore fetido.
Per maggiori informazioni e una scelta di specie si rimanda a questa pagina della Pacific Bulb Society.

Uno sguardo su...

Wurmbea dioica (R.Br.) F.Muell., nota con il nomignolo Early Nancy, è la più diffusa delle specie australiane; vive infatti in tutti gli stati, eccetto i Territori del Nord. E’ una geofita erbacea dotata di cormo, da cui emergono solitamente tre foglie filiformi o affusolate e uno scapo alto fino a 40 cm che porta un’infiorescenza di due-sette fiori bianchi; solitamente quelli maschili e femminili sono portati da piante diverse, ma talvolta possono esserci fiori bisessuali. Ciascuno dei sei tepali è segnato a circa due terzi da una banda da porpora a verdastra posta alla base del nettario. Nella ssp. alba i tepali sono totalmente bianchi; nella ssp. brevifolia (diffusa nel Victoria e nell’Australia meridionale, in ambienti più aridi rispetto alla sottospecie nominale) la foglia inferiore è breve e ovata e i tepali hanno apici viola.

Wurmbea marginata (Desr.) B.Nord. è presente nelle zone basse (flats) umide, su substrato limoso o argilloso, del sud-ovest della Provincia del Capo occidentale, da Hopelfield a Albertinia. Le foglie verde scuro sono lunghe, strette e lievemente ricurve. Alta fino a 2 metri, produce fitte infiorescenze a spiga di fiori a stella da rosso scuro a viola nero con margini più scuri che contrastano con le antere gialla brillante. Impollinati da mosche, emanano un odore sgradevole.

Wurmbea stricta (Burm.f.) J.C.Manning & A.Vinnersten è una geofita a crescita invernale, di relativamente ampia diffusione nelle zone stagionalmente allagate del Capo occidentale e del Namaqualand, dove può formare ampie distese, spettacolari al momento della fioritura. L’organo sotterraneo, un cormo circondato da una tunica membranosa marrone scuro, emette tre foglie strettissime, cilindriche, erette, che sono state paragonate a ferri da calza, e uno scapo alto fino a 60 cm che porta un’infiorescenza a spiga allungata, con i fiori distribuiti alternativamente lungo l’asse. I sei tepali a stella variano dal bianco puro al rosa pallido, sono ristretti alla base e muniti di due ghiandole nettarifere rosa scuro. Al contrario delle altre specie, eccetto W. punctata, i tepali non sono fusi in un tubo ma liberi; per questo, in passato le due specie vennero segregate nel genere Onixotis; tuttavia recenti studi molecolari hanno l’inconsistenza di questa distinzione e Onixotis è confluito in Wurmbea.