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William CurtisWilliam Curtis (1746-1799) nacque ad Alton, Hampshire, in una famiglia quacchera diversi esponenti della quali erano farmacisti e chirurghi. Destinato alla medesima carriera, fece i primi cinque anni di apprendistato nella bottega del nonno, per poi completarlo a Londra, ottenendo l'ammissione alla corporazione dei farmacisti nel 1771. E' dello stesso anno il suo primo libro, Instructions for collecting and preserving insects; particularly moths and butterflies. Per breve tempo aprì una propria bottega insieme a un socio, ma alla farmacia preferiva le scienze naturali, e presto la cedette al socio per creare un piccolo orto botanico, situato a Bermondsey e prevalentemente dedicato alle piante native. Nel 1773 fu nominato dimostratore del giardino dei farmacisti di Chelsea. I suoi doveri professionali entrarono però in conflitto con il grande progetto di una flora illustrata della Gran Bretagna, il cui primo atto (ma anche l'ultimo) fu Flora londinensis, il cui primo fascicolo comparve nel 1777. Molto lodata soprattutto per la straordinaria qualità delle tavole botaniche a grandezza naturale, fu un totale insuccesso economico, tanto che Curtis dovette rallentare le uscite (l'ultimo fascicolo è del 1798, l'anno prima della sua morte).
Nel 1778 Curtis lanciò una sottoscrizione per creare un orto botanico pubblico; il London Botanical Garden di Lambeth aprì i battenti il 1 gennaio 1779; Curtis vi teneva anche lezioni di botanica. Su suggerimento dei visitatori, nel 1787 egli fondò una rivista di nuova concezione, The Botanical Magazine, che incontrò uno straordinario successo. Nel 1789 l'orto botanico fu trasferito a Brompton per sottrarlo all'inquinamento urbano. Curtis, che era impegnato anche in altri progetti, morì nel 1799. Dopo la sua morte. la rivista che aveva fondato venne ribattezzata Curtis's Botanical Magazine. |
Fonti
R. Desmond, William Curtis (1746-1799), "The Kew Magazine", Vol. 4, No. 1 (February 1987), pp. 7-14.
C. Hickman, William Curtis and the London Botanic Garden, https://drclarehickman.uk/2013/06/10/william-curtis-and-the-london-botanic-garden/
William Curtis, https://www.quakersintheworld.org/quakers-in-action/254/William-Curtis
R. Desmond, William Curtis (1746-1799), "The Kew Magazine", Vol. 4, No. 1 (February 1987), pp. 7-14.
C. Hickman, William Curtis and the London Botanic Garden, https://drclarehickman.uk/2013/06/10/william-curtis-and-the-london-botanic-garden/
William Curtis, https://www.quakersintheworld.org/quakers-in-action/254/William-Curtis