Rubiaceae
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Le Rubiaceae sono una grande famiglia di Angiosperme che comprende oltre 14.000 specie raggruppate in circa 615 generi. Sono diffuse in tutto il mondo, con i principali centri di diversità nelle regioni tropicali e subtropicali. La maggior parte delle specie è costituita da arbusti, ma il gruppo include anche piante erbacee, alberi, liane e alcune epifite. Le specie europee — come Galium, Asperula o Sherardia — sono tutte erbacee. Tra i caratteri distintivi figurano i fusti giovani a sezione quadrata, le foglie semplici provviste di stipole (talvolta così sviluppate da sembrare foglie, come in Galium), e i fiori attinomorfi con calice ridotto e corolla a petali fusi, di solito con quattro o cinque lobi. La famiglia comprende piante tintorie come la robbia (Rubia tinctoria); specie di grande rilevanza economica come il caffè (Coffea arabica); e piante medicinali come le Cinchona, ricercatissime per secoli come unica fonte di chinino, fondamentale contro la malaria. Numerose anche le specie ornamentali, tra cui Gardenia, Ixora e Pentas. Il nome deriva dal genere tipo Rubia, forse connesso al latino ruber, “rosso”: fin dall’antichità infatti le radici della robbia venivano utilizzate per ottenere una tintura rossa. Per esplorare la biodiversità della famiglia in questo blog, clicca sui nomi dei generi. |