Orchidaceae
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Le Orchidaceae sono una delle famiglie più vaste e sorprendenti delle Angiosperme, con circa 1000 generi e oltre 25.000 specie, distribuite in quasi tutti gli ambienti del pianeta, dalle montagne temperate alle foreste tropicali, di gran lunga l’habitat prevalente. Per lungo tempo sono state considerate un enigma, soprattutto per la difficoltà di riprodurle: i loro semi minuscoli, privi di riserve, richiedono la simbiosi con funghi specifici, problema che fu superato solo con la coltura in vitro. Comprendono specie epifite, terrestri e litofite, con forme di crescita e strategie ecologiche molto varie. I fiori, spesso di grande bellezza, presentano una struttura altamente specializzata, tra le più complesse del mondo vegetale, frutto di una coevoluzione fine con impollinatori specifici; gli organi maschili e femminili sono fusi in un unico organo, la colonna (o ginostemio), una caratteristica unica che per decenni rese impossibile l’impollinazione artificiale. Molte specie sono coltivate come ornamentali, dalle orchidee epifite di origine tropicale alle forme terrestri dei climi temperati. Il nome della famiglia deriva dal genere Orchis, dal greco ὄρχις (órchis), “testicolo”, in riferimento alla forma dei tuberi doppi di alcune specie terrestri. Per esplorare la biodiversità della famiglia in questo blog, clicca sui nomi dei generi. |