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Mildred E. MathiasDedicatario di Mathiasella Se ne parla nel post Dalle Apiaceae ai tropici: il mondo secondo Mildred E. Mathias Mildred Esther Mathias (1906–1995) nacque a Sappington nel Missouri. Terminate le scuole superiori nel 1923, si iscrisse al corso di matematica della Washington University di St. Louis, ma dopo il primo anno passò alla botanica, poiché i corsi superiori erano preclusi alle donne. Ottenuto il Bachelor of arts nel 1926, il Master of Arts nel 1927, completò il dottorato nel 1926 con una sulle specie di Cymopterus e affini, della famiglia (Apiacceae), conducendo le sue ricerche presso l’Orto botanico del Missouri..
Nel 1930 si sposò con il fisico Gerald L. Hassler, da cui avrebbe avuto quattro figli, e per anni continuò le sue ricerche come ricercatrice indipendente. Nel 1939 iniziò a collaborare con Lincoln Constance dell’Università della California a Berkeley, con il quale, dal 1940 al 1981, avrebbe pubblicato sessanta lavori sulle Umbelliferae del Nuovo Mondo. Nel 1944 si trasferì con la famiglia in California e, nell’autunno del 1947, fu assunta all’UCLA come botanica dell’erbario. Nel 1951 divenne lecturer, con il compito di insegnare tassonomia. Nel 1954 fu promossa assistant professor del Dipartimento di botanica e ne divenne vicepresidente. Nel 1956 fu nominata direttrice dell’orto botanico che oggi porta il suo nome, incarico che avrebbe mantenuto fino al 1974, dando un nuovo volto al giardino. Nel 1958 fece la sua prima spedizione all’estero, visitando la Baja California. Tra il 1959 e il 1964 affiancò Dermot Taylor, presidente del Dipartimento di farmacologia dell’UCLA, nell’esplorazione delle foreste tropicali alla ricerca di nuovi medicinali. Diversi viaggi la portarono nel Perù amazzonico, in Ecuador, in Tanganika e a Zanzibar. Era inoltre molto attiva sia nella collaborazione con la realtà orticola, sia nell'ambientalismo, campo nel quale fu protagonista di molte battaglie. Fu tra i docenti impegnati nella creazione di un sistema di riserve naturali affidate all'università per l’insegnamento e la ricerca. Per questo impegno ricevette nel 1962 un premio dal California Conservation Council e, nel 1964, il Nature Conservancy National Award. Dal 1962 al 1964, tenne una rubrica settimanale alla televisione californiana, The Wonderful World of Ornamentals. Nel 1964 il Los Angeles Times la scelse tra le dodici “donne dell’anno”. Preoccupata per la distruzione delle foreste tropicali, si batté per la creazione dell’Organization for Tropical Studies (OTS), di cui fu presidente dal 1969 al 1970. Nella seconda metà degli anni '60, fu spesso coinvolta in programmi orticoli, che ne fecero una figura molto riconosciuta. Tra i numerosi premi ricevuti, American Horticultural Society Scientific Citation (1974), Award of Merit by the American Association of Botanical Gardens and Arboreta (1976), Liberty Hyde Bailey Medal (1980), Medal of Honor from the Garden Club of America (1982), Charles Lawrence Hutchinson Medal of the Chicago Horticultural Society (1988). Anche nel campo più strettamente botanico, non mancarono i riconoscimenti. Nel 1964 fu la prima donna a essere eletta presidente dell’American Society for Plant Taxonomists. Nel 1973 ricevette il Botanical Society of America Merit Award, una sorta di Oscar botanico alla carriera. Nel 1978 l'orto botanico dell'UCLA fu battezzato in suo onore Mildred E. Mathias Botanical Garden. Nel 1984 fu eletta presidente della Botanical Society of America. Nel 1974, la carriera ufficiale finì con il pensionamento, ma ciò non mise fine alle sue molteplici attività. Tra il 1977 e il 1981 fu la prima direttrice esecutiva dell’American Botanical Gardens and Arboreta. Ma soprattutto, a partire dal 1974, guidò ben 53 viaggi naturalistici, principalmente in Costa Rica e nel Perù Amazzonico, ma complessivamente in 30 paesi, inventando il concetto di ecoturismo. L’ultimo viaggio, nel 1994, all’età di ottantotto anni, la portò in Cile. Stava già programmando il viaggio del 1995 in Costa Rica e Amazzonia quando, lavorando in giardino, fu colpita dall’ictus che l’avrebbe portata alla morte nel febbraio di quell’anno. |
Fonti
Arthur C. Gibson, Mildred Esther Mathias Hassler (1906-1995), Mildred E. Mathias Gallery & Bio - Mathias Botanical Garden
Arthur C. Gibson, Mildred Esther Mathias Hassler (1906-1995), Mildred E. Mathias Gallery & Bio - Mathias Botanical Garden