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Karl Sigismund KunthKarl Sigismund Kunth (1788-1850) nacque a Lipsia. Lo zio paterno era il pedagogo e uomo politico Gottlob Johann Christian Kunth che in gioventù era stato uno dei precettori dei fratelli Humboldt. A diciotto anni, a causa della difficoltà finanziarie paterne, dovette lasciare gli studi e suo invito dello zio si trasferì a Berlino, dove fu assunto dalla Banca di stato. Contemporaneamente, cercò di colmare le lacune della propria formazione interessandosi di molti argomenti; si focalizzò poi sulla botanica grazie a Willdenow, di cui divenne allievo. Fu proprio Willdenow a raccomandarlo a Alexander von Humboldt che cercava un assistente per pubblicare le raccolte botaniche della spedizione americana.
Nel 1813 Kunth, che aveva appena pubblicato la prima opera, Flora berolinensis, si trasferì a Parigi. Assolse il compito con straordinaria capacità ed efficienza, completando in appena nove anni (1816-1825) la pubblicazione dei sette volumi di Nova genera et species plantarum, in cui descrisse circa 3000 specie nuove. Oltre all'ammissione a varie società scientifiche, questo eccezionale risultato gli valse la legion d'onore. Nel 1829, due anni dopo Humboldt, ritornò a Berlino dove fu ammesso all'Accademia delle scienze e nominato professore di botanica all'università. Alle lezioni - per i suoi studenti scrisse due manuali di botanica (Handbuch der Botanik, 1831 e Lehrbuch der Botanik, 1847) - alternava lo studio e la pubblicazione di numerose monografie ancora sulla flora americana, dedicate a leguminose, graminacee, Melostomataceae. Per incarico di Humboldt visitò le Alpi svizzere per approfondire la conoscenza degli ecosistemi alpini. Nel 1833 pubblicò il primo volume di Enumeratio plantarum omnium hucusque cognitarum, una summa di tutte le piante conosciute disposte in famiglie naturali. Ne pubblicò sette volumi, ma senza poter terminare il grandioso progetto. Intorno ai cinquant'anni, cominciò infatti a soffrire di dolori reumatici che limitarono sempre più i suoi movimenti e lo portarono a una depressione sempre più profonda, che nel 1850 lo spinse a mettere fine alla propria vita. |
Fonti
Karl Sigismund Kunth, Karl Sigismund Kunth – Wikipedia
H. W. Lack, Alexander von Humboldt and the Botanical Exploration of the Americas, Prestel, München, London, New York, 2. edizione, 2018.
E. Wunschmann, Kunth, Karl Sigismund, in Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), Band 17, Leipzig, Duncker & Humblot, 1883, pp. 394–397.
Karl Sigismund Kunth, Karl Sigismund Kunth – Wikipedia
H. W. Lack, Alexander von Humboldt and the Botanical Exploration of the Americas, Prestel, München, London, New York, 2. edizione, 2018.
E. Wunschmann, Kunth, Karl Sigismund, in Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), Band 17, Leipzig, Duncker & Humblot, 1883, pp. 394–397.