Humboldtia

Humboldtia Vahl
M. Vahl, Symbolae Botanicae, 3: 106 (1794)

In onore di Alexander von Humboldt
Se ne parla nel post Alexander von Humboldt ovvero la natura come Cosmos

Humboldtia è un piccolo genere di alberi e arbusti dell'India sudoccidentale, per lo più endemici dei Ghati occidentali, con una specie che si spinge anche a Sri Lanka, presenti sia nelle foreste tropicali di bassa quota sia in quelle pluviali d'altura, soprattutto lungo i corsi d'acqua. Hanno foglie composte con coppie di foglioline da lineari a obovate, rette da un breve picciolo. I fiori, raccolti in un breve racemo, in alcune specie nascono direttamente sul tronco. Hanno corolla da bianca a rosata con cinque petali a stella e lunghi stami protrusi. I frutti sono baccelli piatti e coriacei.
Alcune specie, come H. brunonis e H. ponmudiana sono caratterizzate da fusti vuoti ai nodi; in queste cavità vivono colonie di formiche in relazione mutualistica con la pianta. Le otto specie del genere e la loro distribuzione sono:

H. bourdillonii Prain: Ghati occidentali (stato di Kerala); l'eponimo ricorda il botanico britannico Thomas Fulton Bourdillon, conservatore delle foreste del principato di Trevanacore che la raccolse nel 1904;
H. brunonis Wall.: Ghati Occidentali, tra Wayanad e Sringeri, soprattutto nel sottobosco della foresta sempreverde; ha fiori vistosi con grandi petali ed è caratterizzata da simbiosi con formiche; l'eponimo ricorda il botanico Robert Brown;
H. decurrens Bedd. ex Oliv.: endemismo della sezione meridionale dei Ghati occidentali dalle Anamalai Hills al Travancore range;
H. laurifolia Vahl: la specie tipo e anche quella più diffusa, estendendosi dal Kerala a Sri Lanka;
H. ponmudiana E.S.S.Kumar, Shareef & Raj Vikr.: endemismo delle foreste sempreverdi delle Ponmudi Hills in Kerala; ha fiori bianchi che sbocciano dal tronco;
H. sanjappae Sasidh. & Sujanapal: pubblicata solo nel 2007, è un endemismo del Kerala; è apprezzata nella medicina tradizionale, per le proprietà antiossidante; l'epiteto ricorda il botanico indiano Dr. Munivenkatappa Sanjappa, direttore del Botanical Survey of India (BSI) dal 2001 al 2010;
H. unijuga Bedd.: India meridionale e Ghati occidentali; a fiori cremisi che sbocciano direttamente sul tronco o all'ascella delle foglie;
H. vahliana Wight: originaria soprattutto Ghati occidentali, si estende occasionalmente fino al Malabar: è un albero alto fino a 18 metri, con fiori con corolla bianca e lunghi stami rosa vivo. La corteccia ha usi medicinali. L'epiteto si riferisce al botanico danese Martin Vahl, autore di questo genere.