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FraseraFrasera Walter T. Walter, Flora Caroliniana, secundum Systema vegetabilium Linnæi digesta, 87, 1788 In onore di John Fraser Se ne parla nel post Padri e figli. 3. Le spedizioni americane di John Fraser senior e junior Frasera è un piccolo genere della famiglia Gentianaceae, endemico del Nord America che comprende una quindicina di specie distribuite tra Canada e Stati Uniti, in una varietà di habitat. Sono erbacee perenni, in circa metà delle specie monocarpiche di lunga vita. Da un caudice o una radice fittonante emerge una rosetta di foglie, da cui al momento della fioritura si innalzano uno o più scapi florali con foglie cauline opposte o in verticilli di tre-cinque. Le infiorescenze sono tirsi, verticillastri o più raramente cime racemose. I fiori tetrameri hanno calice lobato e corolla con quattro lobi a stella, verde pallido, bianco verdastri, azzurro o viola chiaro solitamente marcata di verde, viola, blu, rotata o campanulata, quattro stami e un ovario centrale prominente. I frutti sono capsule cilindrico-compresse. Le specie monocarpiche possono rimanere allo stadio di rosetta anche per molti anni e spesso sviluppano scapi florali imponenti, con centinaia di fiori.
Uno sguardo su...
Frasera albicaulis Griseb. è nativa degli Stati Uniti nord-occidentali, dove cresce in luoghi aperti in habitat montani. E' un'erbacea perenne munita di caudice da cui emergono rosette di strette foglie lineari; le foglie cauline sono invece notevolmente più piccole. Le infiorescenze sono dense pannocchie terminali, a volte interrotte da una serie di grappoli di fiori. Quest'ultimi hanno calici di quattro sepali appunti e corolla con quattro lobi, da bianco verdastro a azzurro chiaro, spesso puntinate o venate di blu più scuro.
Frasera albomarginata S.Watson è una perenne monocarpica. E' nativa degli Stati uniti sudoccidentali (dalla California al Colorado al New Mexico) dove vive in habitat desertici. Dalla rosetta basale, con foglie lanceolate, spesso con margini bianchi e ondulati, emerge un unico scapo alto fino a 60 cm, che culmina in un tirso di fiori dalle corolle a quattro lobi appuntiti, bianchi con apici verdi macchiettati di porpora. Quattro stami bianchi con grandi antere circondano l'ovario appuntito.
Frasera caroliniensis Walter è la specie tipo, scoperta e descritta da Walter. E' una grande perenne monocarpica, diffusa in un vasto areale che va dalle foreste dell'Ontario meridionale fino alla Louisiana settentrionale. E' tuttavia a rischio per il suo peculiare ciclo di vita. E' infatti una perenne monocarpica che mediamente arriva a maturità attorni ai trent'anni. Dalle radici a fittone modificate in un rizoma emerge una grande rosetta di foglie lanceolate, che svilupperà un solo scapo robusto ed eretto, culminante in un tirso di 50-100 fiori da verdi a giallastri spruzzati di viola. E' nota con il nome volgare American columbo, perché nell'Ottocento la sua radice era usata come succedano della radice di colombo Jateorhiza palmata.
Frasera coloradensis (C.M.Rogers) D.M.Post è una perenne endemica del Colorado dove è limitata all'area sudorientale. Di piccole dimensioni, per molti anni cresce in forma di un ciuffo di foglie basali lineari-lanceolate con margini bianchi. Al momento della fioritura emette numerosi scapi con foglie opposte lineari più brevi e più strette. L'infiorescenza è un tirso ramificato di numerosi fiori bianco verdastro. Può essere considerata una perenne di breve vita, perché pur non avendo i lunghi cicli vitali delle Frasere monocarpiche, anch'essa muore dopo la fioritura.
Frasera gypsicola (Barneby) D.M.Post è nativa del Nevada sudorientale e dell'Utah sudoccidentale. E' stata descritta solo nel 1942. Cresce su rocce calcaree; il nome suggerisce una preferenza per substrati gessosi, il che si è rilevato inesatto. E' una piccola perenne cespitosa con foglie basali lineari e scapi alti appena una ventina di centimetri. I fiori sono bianchi con base verde e macchiettature porpora.
Frasera parryi Torr. è nativa della California meridionale e delle aree di adiacenti di Baja California e Arzona, dove vive nelle boscaglie di querce e nel chaparral, sia lungo la costa sia nell'interno. E' una perenne monocarpica con una rosetta di foglie basali lanceolate, spesso con margini bianchi ondulati, e uno scapo florale alto fino a un metro e mezzo. La corolla dei fiori è verdastra e puntinata di viola, con una frangia di peli alla base. L'epiteto ricorda il botanico statunitense di origine inglese Charles Christopher Parry (1823-1890) che fu il primo a segnalare questa specie mentre erborizzava in California.
Frasera speciosa Douglas ex Griseb. è una perenne monocarpica di dimensioni così imponenti al momento della fioritura da essere nota con il soprannome "monument plant". E' presente in un ampio areale lungo la costa pacifica, dallo stato di Washington al New Mexico, ma anche nell'interno e nel Messico settentrionale. E' una perenne monorcarpica; solitamente la fioritura si produce contemporaneamente in tutte le piante adulte dell'area, non necessariamente della stessa età. E' dotata di una robusta radice carnosa che può essere ramificata alla sommità, così che la stessa pianta può produrre più rosette. Queste ultime sono formate da foglie glauche con un rivestimento ceroso, da spatolate a oblanceolate. Al momento della fioritura da ogni rosetta emerge un scapo robusto, rigido ed eretto fittamente coperto da foglie cauline le cui dimensioni diminuiscono dalla base alla sommità. I fiori numerosissimi (fino a 600) si addensano in un verticillastro non ramificato; le corolle sono verde argentato o verde pallido, variamente puntinate di porpora o verde scuro.
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