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Edwin JamesEdwin James (1797-1861) nacque a Weybridge nel Vermont, tredicesimo e ultimo figlio del diacono Daniel James e della moglie Mary Emmes. Riflessivo e studioso, dopo aver frequentato l'Addison County Grammar School, conseguì il baccalaureato presso il Middlebury College, Nel 1816 si trasferì ad Albany per studiare medicina con uno dei fratelli maggiori; l'interesse per le scienze naturali fu destato da alcune conferenze di Eaton, che lo mise anche in contatto con il quasi coetaneo John Torrey. Insieme al fratello e allo stesso Eaton, fu tra i soci fondatori del Troy Liceum, e in questo ambito pubblicò i primi lavori geologici. Stese anche un catalogo della flora del Vermont.
Nel 1820 partecipò come botanico e geologo alla spedizione Long, che dal Nebraska raggiunse le Montagne rocciose lungo il corso del fiume Platte, nel corso della quale fece copiose raccolte di piante; insieme a due altri componenti della spedizione, scalò il Pikes Peak, nella prima ascensione sopra i 4000 del Nord America. Al ritorno, insieme al maggiore Long e allo zoologo Say. redasse la relazione ufficiale della spedizione (Account of an Expedition from Pittsburgh to the Rocky Mountains, Performed in the Years 1819 and '20), pubblicato nel 1823. Pubblicò inoltre un catalogo delle piante raccolte e la descrizione di tredici specie nuove; molte altre sarebbero state pubblicate in seguito da altri botanici. Contrariamente alle sue speranze, non fu chiamato a partecipare alla missione Long in Missouri né poté inserirsi in una carriera accademica. Arruolatosi nell'esercito come chirurgo militare nel 1823, per dieci anni servì in diverse aree di frontiera dei grandi laghi, divenendo anche un esperto di affari indiani. Assisté John Tanner nella stesura delle sue memorie e con il suo aiuto tradusse in Ojibwe il Nuovo testamento. FU poi sottoagente indiano per i Potowatomi. Nel 1833 fu ammesso all'Accademia delle scienze di Filadelfia. Lasciato l'esercito, si stabilì come medico a Burlington in Iowa; abolizionista, trasformò la sua casa in una stazione della "ferrovia sotterranea", l'insieme di percorsi segreti e di rifugi che aiutavano gli schiavi neri a raggiungere gli stati liberi. Sposatosi con Clara Rogers, da cui ebbe un figlio con il suo stesso nome, fu prostrato dalla scomparsa della consorte nel 1854; nel 1861 morì schiacciato dalle ruote di un carro sul quale stava caricando legna da ardere. Fu sepolto accanto alla moglie nel Rock Spring Cemetery. |
Fonti
Edwin James (Scientist), Edwin James (scientist) - Wikipedia
Edwin James (Scientist), Edwin James (scientist) - Wikipedia