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Alexander von HumboldtIl naturalista, geografo ed esploratore tedescoAlexander von Humboldt (1769–1859) nacque a Berlino in una famiglia aristocratica prussiana. Fratello minore del linguista e statista Wilhelm von Humboldt, con il quale mantenne per tutta la vita un intenso legame intellettuale, studiò dapprima con precettori privati, poi alle università di Francoforte sull’Oder, Göttingen e Jena e alla scuola mineraria di Freiberg, dedicandosi alle scienze naturali, alla geologia e alla mineralogia. Durante gli anni della formazione entrò in contatto con l'éòlite intellettuale tedesca, incluso Goethe, che ne incoraggiò l’approccio unitario e poetico alla natura.
Dal 1792 al 1797 fu ispettore delle miniere in Franconia, incarico che gli fornì competenze pratiche e prestigio scientifico, oltre al favore della corte prussiana. Nel 1796 la morte della madre lo lasciò erede di una vasta fortuna che decise di impiegare in un viaggio in terre lontane. Sfumate le possibilità di unirsi alla spedizione Baudin o a quella napoleonica in Egitto, accompagnato dal botanico Aimé Bonpland si spostò in Spagna, dove l'esperienza come ispettore minerario fu decisivo per ottenere il passaporto reale per i territori spagnoli d’America. Il viaggio, raccontato dettagliatamente nel post, durò dal 1799 al 1804, toccando il Venezuela, Cuba, la Colomia, le Ande e il Messico, con una breve puntata negli Stati Uniti su invito del presidente Jefferson. ’enorme mole di osservazioni raccolte su flora, fauna, geografia, clima e popolazioni costituì la base delle sue opere scientifiche successive. Stabilitosi Parigi, divenne una figura centrale della vita scientifica europea: pubblicò i volumi del Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent e collaborò con studiosi come Arago, Gay-Lussac e Cuvier. Nel 1827, avendo in gran parte esaurito l'eredità materna, fu costretto a tornare a Berlino; nel 1829 guidò una grande spedizione in Russia e Siberia, su invito dello zar Nicola I. Negli ultimi decenni visse a Berlino, dove redasse il monumentale Kosmos, sintesi della conoscenza naturale fondata sull’interconnessione dei fenomeni del mondo. Morì nella sua città natale nel 1859, celebrato come uno dei padri della scienza moderna. |
Fonti
Alexander von Humboldt, https://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_von_Humboldt
Alexander von Humboldt, https://www.humboldt-foundation.de/en/explore/alexander-von-humboldt
Alexander von Humboldt, https://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_von_Humboldt
Alexander von Humboldt, https://www.humboldt-foundation.de/en/explore/alexander-von-humboldt